Disgaea

Disgaea: Hour of Darkness erschien 2003 für die PlayStation 2 vom japanischen Studio Nippon Ichi Software und gab den Ton für die gesamte Reihe vor: ein übertrieben groteskes rundenbasiertes taktisches Rollenspiel voller schwarzem Humor, absurder Zahlen und Parodien auf Fantasy-Klischees. Die Spieler übernehmen die Rolle von Laharl, dem Prinzen der Unterwelt, der nach hundertjährigem Schlaf erwacht und seinen Thron beansprucht, begleitet von einem selbstironischen, sarkastischen Ton, in dem die Figuren ständig ihre eigene Übertriebenheit kommentieren – so entsteht weniger ein großes Fantasy-Epos als eine selbstironische Persiflage auf JRPG-Konventionen.

Die prägenden Merkmale der Serie standen schon im ersten Teil fest, spätere Ableger vertieften sie nur weiter: ein absurd hohes Levelcap von 9999, das Item-World-System, das jeden Gegenstand in einen eigenen, prozedural generierten Dungeon verwandelt, sowie die explosiven, pinguinartigen Prinnys, die sowohl für Comic Relief als auch als Sprengstoff dienen. Das Kampfsystem baut auf ausgefeiltem Werfen und Stapeln von Einheiten über das Schlachtfeld, Geo-Symbolen, die die Eigenschaften des Geländes verändern, und nahezu grenzenlosem Raum fürs Grinden auf, was der Serie den Ruf einbrachte, eines der tiefsten Endgame-Angebote des Genres zu bieten.

Die Serie lebt aber nicht nur von der Mechanik, sondern auch von den Geschichten der einzelnen Teile: Disgaea 2: Cursed Memories (2006) begleitete den Sohn des Hauptschurken aus Teil eins in eine neue Unterwelt, Disgaea 3: Absence of Justice (2008) verlegte das Geschehen an eine Akademie für Schurken und war der erste Teil auf PlayStation 3, Disgaea 4: A Promise Unforgotten (2011) drehte sich um Rache und Unterweltpolitik, und Disgaea D2: A Brighter Darkness (2013) kehrte als direkte Fortsetzung des ersten Teils zu Laharl zurück. Disgaea 5: Alliance of Vengeance (2015) brachte die Reihe schließlich auf die PlayStation 4, erweiterte die Kämpfe auf Dutzende Einheiten gleichzeitig und bot die bis dahin größten Schlachtfelder der Serie.

Dank Remastern und Portierungen auf PS Vita und Nintendo Switch, etwa Disgaea 1 Complete oder Disgaea 4 Complete+, blieb die Serie über Generationen hinweg zugänglich und etablierte sich als eines der markantesten rundenbasierten Taktik-Rollenspiele abseits des Mainstreams, mit einer treuen Fangemeinde, die die Mischung aus tiefem Endgame-Grinding und selbstironischem Humor schätzt, wodurch sie sich von ernsteren Konkurrenten im Genre abhebt.