Dead or Alive

Dead or Alive est née en 1996 sous forme de borne d'arcade signée Tecmo, avant d'arriver sur PlayStation un an plus tard. Tomonobu Itagaki et son équipe Team Ninja ont voulu répondre à Virtua Fighter et Tekken avec une recette bien à eux : des combos rapides, un système de contre où une garde bien synchronisée peut retourner un combat en un seul coup, et des arènes qui ne sont jamais de simples enceintes fermées - on peut y tomber d'un étage ou être projeté d'une falaise vers la zone suivante. Dès le départ, cette profondeur de jeu de combat s'est accompagnée de personnages très stylisés, et un casting entièrement féminin a fait de la série un sujet de débat permanent sur la frontière entre jeu de combat et fan-service.

Dead or Alive 2 (1999 sur Dreamcast, version enrichie en 2000 sur PlayStation 2) reste considéré comme le sommet compétitif de la série : combats plus resserrés, décors plus travaillés et transitions entre plusieurs niveaux d'une même arène, plus spectaculaires que chez la concurrence. Dead or Alive 3 (2001) a fait partie des titres de lancement de la Xbox et mettait surtout en avant la puissance graphique de la nouvelle console, tandis qu'Ultimate (2004) a réuni les deux épisodes et ajouté le jeu en ligne.

En 2003 arrive le spin-off Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball, qui remplace les poings par le beach-volley et des scènes de vacances avec le même casting - il donnera naissance à sa propre lignée (Xtreme 2, Xtreme 3) et scindera clairement la franchise en une branche combat et une branche détente. Dead or Alive 4 (2005) accompagne le lancement de la Xbox 360, mais Itagaki quitte le studio peu après et le reste de Team Ninja reprend les rênes de la série.

Dead or Alive Dimensions (2011, 3DS) résume la série pour la portable, puis Dead or Alive 5 (2012), réédité ensuite en Ultimate et Last Round, ajoute des crossovers avec Ryu Hayabusa de Ninja Gaiden et des combattants invités venus de Virtua Fighter. La série a conservé sa réputation d'être l'un des jeux de combat 3D les plus techniques aux côtés de Tekken et Virtua Fighter, même si la tension entre profondeur du combat et marketing centré sur l'apparence des personnages continue de la suivre.