Borderlands

Borderlands (2009) von Gearbox Software verschmolz einen Ego-Shooter mit dem Beutesystem von Rollenspielen und begründete damit im Grunde das, was später als Looter-Shooter-Genre bekannt wurde – auf dem rauen Wüstenplaneten Pandora jagen Spieler Hunderttausenden prozedural generierten Waffen mit zufälligen Werten nach und entwickeln einen von vier unterschiedlichen Vault Huntern – den Söldner Roland, die Sirene Lilith, den Scharfschützen Mordecai oder den Haudrauf Brick – über einen Fähigkeitenbaum. Kurz vor Veröffentlichung wechselte das Spiel überraschend von realistischer Grafik zu einem markanten Comic-Cel-Shading, das neben dem schwarzen Humor und der namensgebenden Prämisse der Jagd nach einem legendären außerirdischen Tresor zu einem der visuellen Markenzeichen der Reihe wurde.

Borderlands 2 (2012) gilt allgemein als Höhepunkt der Serie – es erweiterte Welt, Waffen und Queststruktur, führte ein ausgefeilteres Fraktionssystem ein und stellte Handsome Jack vor, einen Bösewicht, dessen sarkastisches, dabei glaubwürdig bedrohliches Auftreten und ständige Präsenz über Funk ihn zu einem der einprägsamsten Antagonisten des Genres machte. Das Spiel setzte zudem den kooperativen Vier-Spieler-Modus vollständig um und verschob den Humor der Reihe von der Parodie auf Science-Fiction-Klischees hin zu einem ganz eigenen, mit popkulturellen Anspielungen gespickten Stil.

Borderlands: The Pre-Sequel (2014), mit Unterstützung von 2K Australia entwickelt, füllte die zeitliche Lücke zwischen den ersten beiden Teilen und spielte auf dem Mond Elpis mit geringer Schwerkraft, die höhere Sprünge, Doppelsprünge und neue, an knappen Sauerstoff gekoppelte Bewegungs- und Kampfmöglichkeiten erlaubte. Neben der Hauptreihe entstand mit Tales from the Borderlands von Telltale ein erzählerischer Ableger – ein episodisches Abenteuer, das auf Dialogen und Entscheidungen statt auf Schießereien beruhte und zeigte, dass die Welt von Pandora auch ein völlig anderes Genre als Action tragen kann.

Borderlands 3 (2019) kehrte zur Hauptlinie zurück, erweiterte das Setting über Pandora hinaus auf mehrere neue Planeten und brachte vier neue Vault Hunter mit eigenen Fähigkeitenbäumen sowie Haustiere oder Drohnen als begleitende Mechaniken mit. Über ein Jahrzehnt hat die Reihe eine treue Fangemeinde aufgebaut, die die endlose Jagd nach besseren Waffen, das kooperative Chaos und den Humor schätzt, der sich nie zu ernst nimmt – und wurde zum Vorbild für eine Welle späterer Looter-Shooter von Destiny bis The Division.