Elite
Toute une galaxie, des milliers de planètes, du commerce, de la piraterie et des combats spatiaux mortels — et tout cela tenait dans quelques kilo-octets à peine d'un ordinateur huit bits. Elite fut, au milieu des années 1980, une révélation qui a devancé son époque de plusieurs décennies, et son portage sur ZX Spectrum en 1985 compte parmi les miracles techniques de la plateforme.
Le duo David Braben et Ian Bell a créé, sous la marque Firebird, un jeu sans histoire fixe et sans fin au sens traditionnel du terme. Vous êtes assis dans le cockpit d'un vaisseau Cobra Mk III, vous démarrez avec quelques crédits, et c'est entièrement à vous de décider quoi en faire : commercer entre les planètes, chasser les astéroïdes, remplir des contrats, ou vous lancer dans la voie de la piraterie et attaquer les autres. Cette ouverture était, pour l'époque, absolument sans précédent.
Le cœur technique du jeu résidait dans des modèles de vaisseaux vectoriels tridimensionnels, dessinés en fil de fer en temps réel. Les quais des stations, les manœuvres de combat et les séquences d'accostage donnaient l'impression d'un autre monde par rapport à la production habituelle de jeux de plates-formes. Le trait de génie était que cet immense univers de jeu, avec ses nombreuses galaxies et ses centaines de planètes, n'était pas stocké en mémoire, mais calculé de façon procédurale à partir d'une petite base — sans quoi il n'aurait jamais pu tenir dans l'ordinateur.
La progression se mesurait par un système de rangs, du modeste « Harmless » initial jusqu'au titre tant désiré qui donne son nom au jeu — devenir un véritable Elite exigeait des centaines d'ennemis abattus et des heures passées dans le cockpit. Cette motivation à long terme, combinée à la liberté de choix, a défini tout le genre des simulateurs spatiaux et des sagas commerciales pour les décennies suivantes.
L'influence d'Elite est difficile à surestimer : il est à l'origine du monde ouvert et du genre du commerce spatial, a inspiré d'innombrables successeurs et, des années plus tard, a connu un retour grandiose sous la forme de sa suite moderne Elite Dangerous. La version pour Spectrum reste quant à elle la preuve de la distance que l'on pouvait parcourir même sur un matériel en apparence modeste.
Pourquoi y jouer : Pour la sensation d'une liberté absolue à bord de son propre vaisseau spatial, et pour découvrir un jeu qui a lui-même inventé le monde ouvert et le commerce spatial.
Jeu 19 sur 100 pour ZX Spectrum
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Cette légende spatiale est née sur BBC Micro avec des vaisseaux en pure 3D filaire, et les portages domestiques 8 bits ont géré cet héritage différemment. La version Commodore 64 a doté les vaisseaux de surfaces colorées et pleines au lieu de simples contours, rendant combats et amarrages plus lisibles et visuellement plus riches. La version ZX Spectrum est restée plus proche du style filaire d'origine en raison d'une vitesse et d'une mémoire plus limitées, même si les systèmes de commerce et de combat sont identiques sur les deux machines. Pour une 3D plus belle et plus lisible, mieux vaut choisir la C64 ; les amateurs du style filaire épuré préféreront le Spectrum.
