Dactyl Nightmare

Dactyl Nightmare est un titre resté gravé dans l'histoire de la réalité virtuelle – ce fut l'un des premiers titres avec lesquels le grand public est réellement entré en contact via la machine Virtuality, et il est encore aujourd'hui souvent cité comme un moment charnière de l'industrie du jeu vidéo. Casque sur la tête et joystick en main, le joueur se déplaçait sur un ensemble de plateformes et de tours flottantes au-dessus d'un gouffre vide, avec pour mission de trouver et d'abattre les autres joueurs connectés à la même arène avant qu'ils ne le fassent eux-mêmes. Au-dessus de toute la scène survolait en outre, de temps à autre, un immense ptérodactyle capable de saisir un malheureux dans ses serres pour l'emporter haut dans les airs puis le laisser retomber – un moment devenu un souvenir emblématique pour tous ceux qui ont essayé le jeu.

Sur le plan technique, il s'agissait d'un environnement entièrement polygonal très simple, avec un ombrage grossier et un faible nombre d'images par seconde, ce qui, combiné à un casque fermé, à un bras de suspension au-dessus de la tête et à une plateforme physique sur laquelle le joueur pivotait, créait alors une sensation d'immersion dans un espace tridimensionnel encore jamais vue. Le système pouvait de plus relier deux plateformes ou davantage au sein d'une même arène commune, si bien que les joueurs se voyaient et se tiraient réellement dessus en temps réel. La bande sonore restait minimaliste – le jeu était surtout accompagné d'effets sonores de tirs et de rugissements du ptérosaure plutôt que d'une musique élaborée, mais l'atmosphère était bien complétée par le vide même de cet univers géométrique et le silence entre les échanges de tirs. Dans les salles d'arcade et les centres de loisirs du début des années 1990, il s'agissait d'une attraction pour laquelle on faisait de longues files d'attente, car rien de semblable n'avait encore été vécu.

Dactyl Nightmare est aujourd'hui rappelé avant tout comme la preuve que l'idée d'une VR multijoueur en réseau fonctionnait déjà trois décennies avant l'arrivée des casques modernes, et de nombreuses tentatives ultérieures de divertissement VR local se réfèrent consciemment à son concept. Le jeu est devenu l'un des exemples les plus cités dans les rétrospectives consacrées aux débuts de la réalité virtuelle. Joué aujourd'hui, il apparaît surtout comme une curiosité historique – graphiquement primitif, mais conceptuellement étonnamment lisible et toujours amusant dans sa simplicité.

Pourquoi y jouer : Pour les passionnés d'histoire de la VR, Dactyl Nightmare prouve que la réalité virtuelle multijoueur en réseau fonctionnait déjà trois décennies avant les casques d'aujourd'hui, et séduit encore par sa simplicité graphiquement primitive mais lisible.