Panzer Dragoon Saga

Il existe des jeux qui sont chers. Et puis il y a Panzer Dragoon Saga — le saint graal des collectionneurs, dont les exemplaires complets se vendent aujourd'hui pour des dizaines de milliers d'euros, et autour duquel circule la légende selon laquelle même le code source originel aurait été perdu. Ce JRPG d'action de 1998 est le sommet que le studio Team Andromeda, sous l'égide de Sega, a bâti à la toute fin de la vie de la Saturn, et c'est paradoxalement ce timing même qui en a fait l'un des titres les plus rares de l'histoire du jeu vidéo.

Saga abandonne les racines purement rail-shooter de la série pour les transformer en un JRPG d'action à part entière, situé dans le même univers mélancolique et post-apocalyptique. Le système de combat est encore aujourd'hui unique : à dos de votre dragon, vous tournez autour des ennemis en essayant de manœuvrer vers une position favorable, d'où vos attaques pénètrent le plus profondément, tout en esquivant les tirs venant de leurs flancs vulnérables ou blindés. C'est une chorégraphie tactique du mouvement en temps réel, ponctuée d'une exploitation réfléchie des formes du dragon, qui évolue selon votre façon de jouer.

Pour son époque, il s'agissait d'un projet extrêmement ambitieux, réparti sur plusieurs disques, avec un univers vaste, des dialogues doublés dans une langue inventée propre au jeu, et un récit qui prolonge la mythologie des épisodes précédents et la mène à son apogée. L'atmosphère des ruines abandonnées, des cités volantes et des créatures mécaniques géantes compte parmi ce que l'ère des consoles 32 bits a offert de plus fort.

Le statut légendaire de Saga ne repose toutefois pas seulement sur sa qualité. Le jeu est sorti en Amérique du Nord avec un tirage infime (de l'ordre de 6 000 exemplaires, selon les informations disponibles), à une époque où la Saturn agonisait déjà de fait en Occident et où Sega concentrait ses forces sur la Dreamcast. Il en résulte une rareté extrême : un exemplaire complet compte parmi les jeux les plus chers qui soient, devenu le symbole à la fois du désir et de la frustration des collectionneurs. Le mythe est renforcé par le fait, souvent rappelé, que le code source aurait été perdu, ce qui a longtemps compliqué toute idée de réédition.

Panzer Dragoon Saga fonctionne ainsi aujourd'hui sur deux plans : comme un JRPG exceptionnellement original et de grande qualité, en avance sur son temps, et en même temps comme l'une des pièces les plus légendaires de l'histoire du jeu vidéo, dont on parle davantage avec une révérence sacrée que comme d'un jeu ordinaire.

Pourquoi y jouer : C'est un JRPG unique par son système de combat et son atmosphère — et en même temps une légende vivante, à laquelle bien peu auront la chance de jouer.