Panzer Dragoon Saga

Es gibt Spiele, die teuer sind. Und dann gibt es Panzer Dragoon Saga — den heiligen Gral der Sammler, dessen komplette Kopien heute für Zehntausende verkauft werden und um das die Legende kursiert, dass sogar der Quellcode selbst verloren ging. Dieses Action-JRPG aus dem Jahr 1998 ist der Höhepunkt, den das Studio Team Andromeda unter den Fittichen von Sega am Ende der Lebenszeit des Saturn erbaute — und paradoxerweise war es gerade dieses Timing, das es zu einem der seltensten Titel der Spielgeschichte machte.

Saga verlässt die rein Rail-Shooter-Wurzeln der Serie und verwandelt sie in ein vollwertiges Action-RPG, angesiedelt in derselben melancholischen, postapokalyptischen Welt. Das Kampfsystem ist bis heute einzigartig: Auf dem Rücken deines Drachen kreist du um die Gegner und versuchst, in eine vorteilhafte Position zu manövrieren, aus der die Angriffe am tiefsten eindringen, während du selbst dem Feuer von ihren verwundbaren wie gepanzerten Seiten ausweichst. Es ist eine taktische Choreografie der Bewegung in Echtzeit, durchsetzt mit dem durchdachten Einsatz der Formen des Drachen, der sich danach entwickelt, wie du spielst.

Für seine Zeit war es ein ungeheuer ambitioniertes Projekt — verteilt über mehrere Discs, mit einer weitläufigen Welt, vertonten Dialogen in einer eigenen erfundenen Sprache und einer Erzählung, die an die Mythologie der vorherigen Teile anknüpft und sie zu einem Höhepunkt führt. Die Atmosphäre verlassener Ruinen, fliegender Städte und riesiger mechanischer Kreaturen gehört zum Stärksten, was die Ära der 32-Bit-Konsolen bot.

Der legendäre Status von Saga beruht jedoch nicht allein auf der Qualität. Das Spiel erschien in Nordamerika in winziger Auflage (nach verfügbaren Informationen in der Größenordnung von etwa 6.000 Stück) zu einer Zeit, als der Saturn im Westen faktisch schon starb und Sega seine Kräfte zum Dreamcast abzog. Das Ergebnis ist extreme Seltenheit — komplette Kopien gehören zu den teuersten Spielen überhaupt und wurden zum Symbol sowohl der Sammlersehnsucht als auch der Frustration. Zum Mythos trägt auch die wiederholt erwähnte Tatsache bei, dass der Quellcode angeblich verloren ging, was jahrelang jegliche Überlegungen zu einer Neuauflage erschwerte.

Panzer Dragoon Saga funktioniert heute somit auf zwei Ebenen: als außerordentlich hochwertiges und originelles JRPG, das seiner Zeit voraus war, und zugleich als eines der legendärsten Stücke der Spielgeschichte, über das eher mit ehrfürchtiger Achtung als über ein gewöhnliches Spiel gesprochen wird.

Warum spielen: Es ist ein einzigartiges JRPG mit unverwechselbarem Kampf und Atmosphäre — und zugleich eine lebende Legende, die nur die wenigsten je spielen werden.