The Messenger

The Messenger est sorti sur PlayStation 4 en 2018 comme un hommage aux plateformers de ninja huit bits du type Ninja Gaiden, qui se transforme en cours de jeu de façon surprenante et habile en quelque chose de bien plus vaste. Le joueur incarne un jeune ninja d'un clan dont le village a été anéanti par des démons, et doit transmettre un message important à travers des contrées dangereuses remplies d'ennemis et de pièges ; la base des combats repose sur un timing précis des coups et sur le fait de rebondir avec son épée sur les ennemis, les projectiles et même les gouffres, ce qui permet d'atteindre des endroits autrement inaccessibles et d'enchaîner de longues combinaisons de sauts au-dessus des précipices et de la lave.

À peu près à mi-parcours, un retournement surprenant transforme le plateformer d'action linéaire en une vaste metroidvania, avec retour dans les zones déjà visitées et de nouvelles capacités permettant de découvrir des parties cachées de la carte, ce qui change radicalement le rythme et la structure du reste du jeu. Le jeu joue en outre avec élégance sur une transition entre esthétiques graphiques huit bits et seize bits, qui débloque de nouvelles parties du monde, change les arrangements musicaux et l'aspect de l'environnement, et symbolise un saut temporel dans l'histoire. Les bandes-son chiptune et plus modernes alternent de la même façon et complètent le ton humoristique et autodérisoire d'une narration pleine de références aux classiques rétro, y compris le personnage d'un vendeur pleinement conscient de son propre rôle dans l'histoire, qui brise régulièrement le quatrième mur par des remarques sur le genre des plateformers lui-même.

The Messenger a été très bien accueilli par la critique, précisément grâce à cette audacieuse transformation structurelle en cours de jeu et à des contrôles soigneusement calibrés, qui respectent l'exigence des jeux originaux tout en éliminant leurs aspects injustes. Le studio Sabotage s'est ainsi forgé une réputation de créateurs sachant combiner un respect sincère du passé avec l'audace de bousculer les attentes du genre. Le jeu reste encore aujourd'hui souvent cité comme un exemple de la façon dont un hommage au passé peut être en même temps un design de jeu innovant et surprenant, notamment grâce à la quantité de quêtes annexes facultatives et d'objets à collectionner qui récompensent une exploration minutieuse.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de plateformers rétro qui n'ont pas peur de briser leurs propres règles en plein milieu du jeu — une audacieuse transformation structurelle et une difficulté équitablement calibrée font de Messenger un hommage exceptionnel au passé.