DiRT Rally

DiRT Rally marque le retour du studio Codemasters vers une simulation de rallye exigeante, après que les épisodes précédents de la série avaient de plus en plus glissé vers le divertissement arcade et l'ambiance festivalière. Sur PlayStation 4, le jeu est arrivé après une période de mise au point sur ordinateur, apportant un modèle de conduite qui punit impitoyablement le moindre relâchement d'attention. Les voitures flottent sur le gravier, l'adhérence change littéralement d'un virage à l'autre sur l'asphalte, et la moindre erreur de transfert de masse se termine dans une glissière ou un arbre, les dégâts subsistant jusqu'à la zone d'assistance.

Le cœur du jeu repose sur de longues épreuves spéciales où l'on se retrouve seul avec sa voiture et la voix de son copilote. Le travail avec les notes de reconnaissance est justement essentiel, car on ne peut apprendre le tracé par cœur, et le joueur doit se fier à ce qu'il entend et freiner en conséquence avant même de voir le virage. Entre les épreuves, on gère les pièces endommagées avec un nombre limité de mécaniciens et un temps limité, si bien que la décision de sacrifier la boîte de vitesses au profit des amortisseurs peut décider de tout le rallye. Outre le rallye classique, le jeu propose aussi du rallycross sur circuits fermés ainsi que la célèbre course de côte de Pikes Peak.

Sur le plan technique, c'est un travail solide, particulièrement réussi au niveau des surfaces des routes, de la poussière soulevée derrière la voiture et du comportement de la caméra habitacle, qui restitue admirablement les irrégularités du terrain. Le son est l'un de ses plus grands atouts, les moteurs sonnent bruts, les gravillons tambourinent contre les passages de roue, et l'écho change dans les espaces fermés. La musique est pratiquement absente là où elle gênerait, ce qui ne fait que favoriser la concentration. La critique a très bien accueilli le jeu, précisément pour son approche sans compromis, et beaucoup le considèrent comme le meilleur jeu de rallye de sa génération. Le succès de cette approche a conduit la série à se scinder ensuite en deux branches, l'une conservant une orientation plus ludique et l'autre poursuivant cette ligne de simulation exigeante. Aujourd'hui encore, c'est un titre qui exige du joueur de la patience et une volonté de refaire dix fois la même épreuve, mais qui le récompense par une sensation introuvable ailleurs. Il révèle tout son potentiel avec un volant, mais même à la manette classique on peut aller très loin avec du doigté sur l'accélérateur.