The Lab

The Lab est une collection de mini-jeux et de démonstrations technologiques créée par Valve pour présenter les possibilités du HTC Vive et de la VR en espace libre (roomscale). Le joueur se déplace dans le laboratoire virtuel de la société Aperture Science, d'où il accède à différentes mini-expériences – du tir à l'arc sur des cibles robotiques, en passant par le lancer de disques pour amuser un chien nommé Rychlík, jusqu'à un simulateur de conduite ou l'exploration de la surface d'un autre monde. Chaque section met l'accent sur une forme différente d'interaction VR et sert d'introduction en douceur à la réalité virtuelle pour les nouveaux utilisateurs qui découvrent le casque pour la première fois.

Graphiquement, The Lab est stylisé et peu exigeant, ce qui correspond à sa vocation de titre de démonstration destiné à fonctionner sur un large éventail de matériel, y compris des PC domestiques modestes. L'humour, qui prolonge l'atmosphère de la série Portal – répliques de l'intelligence artificielle, références à Aperture Science – confère à la collection un ton caractéristique qui rappelle agréablement aux joueurs les jeux originaux de Valve. Chaque mini-jeu est court mais soigneusement calibré pour mettre en valeur un avantage différent de la VR, comme le son spatial, la perception physique des distances ou la sensation d'échelle en regardant depuis une grande hauteur.

À sa sortie, The Lab était souvent recommandé comme première expérience pour les nouveaux propriétaires de casque VR, car il offrait gratuitement une démonstration variée et techniquement impressionnante de ce que permet la réalité virtuelle. Des années plus tard, il reste une démonstration appréciée des possibilités de la VR roomscale, et plusieurs de ses mini-jeux, en particulier celui avec le chien Rychlík, sont devenus des symboles souvent cités de la période pionnière de la VR sur PC. Sa distribution gratuite a par ailleurs aidé à faire connaître la VR à des joueurs qui n'auraient sinon pas acheté un jeu payant, et plusieurs de ses mini-jeux sont encore aujourd'hui cités en exemple d'un design VR élégant et compréhensible ne nécessitant ni explications complexes ni long tutoriel. C'est précisément parce que chaque mini-jeu ne dure que quelques minutes que The Lab est souvent utilisé pour présenter la VR lors d'événements publics, où il faut montrer rapidement et de manière fiable différents aspects de cette technologie à de nouvelles personnes.

Pourquoi y jouer : Pour les nouveaux propriétaires de casque VR en quête d'une démonstration gratuite et techniquement impressionnante de la VR roomscale – quelques minutes suffisent, même pour le mini-jeu avec le chien Rychlík.