The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth

The Lord of the Rings: The Battle for Middle-earth a transposé l'atmosphère de la trilogie cinématographique de Jackson dans le genre de la stratégie en temps réel, et y est parvenu avec une fidélité surprenante : des voix des acteurs à la musique de Howard Shore, en passant par les modèles d'unités qui semblent tout droit sortis de l'écran de cinéma. EA Los Angeles a bâti le jeu sur deux campagnes, celle du bien et celle du mal, ce qui n'allait pas de soi à l'époque dans ce genre, et le joueur pouvait ainsi vivre la guerre pour la Terre du Milieu du point de vue du Gondor comme de celui du Mordor.

Le gameplay repose sur la collecte classique de ressources et la construction de base, mais, par rapport à la concurrence, il met davantage l'accent sur les héros dotés de capacités propres et sur des affrontements spectaculaires et lisibles entre grandes armées, sur des cartes relativement compactes. Le système d'amélioration des forteresses et l'invocation d'unités alliées apportent une profondeur tactique, sans que le jeu perde en accessibilité pour les joueurs qui connaissaient peu le genre de la STR. Le moteur graphique gérait, sur le matériel de l'époque, des dizaines d'unités à l'écran et des sorts spectaculaires sans que la fluidité en souffre sensiblement.

Le jeu a reçu un très bon accueil de la critique comme des joueurs et est devenu l'une des stratégies sous licence les plus réussies de son temps, ce qui a ouvert la voie à la suite, The Battle for Middle-earth II, ainsi qu'à des extensions. Grâce à sa forte atmosphère et à sa fidélité à l'œuvre originale, il reste aujourd'hui un choix apprécié des fans de Tolkien qui veulent vivre activement les batailles clés de la trilogie plutôt que de les regarder en simples spectateurs, et, avec le recul, il fait toujours partie des meilleures adaptations de films dans le genre stratégique.