Colin McRae Rally 3

Colin McRae Rally 3, sorti en 2002, a apporté un nouveau bond sensible dans le rendu audiovisuel de la série et a enrichi le contenu de nouveaux lieux, notamment des spéciales rapides sur asphalte et en montagne, que la série n'avait encore jamais proposées à cette échelle aux côtés des traditionnelles étapes de gravier et de neige. Codemasters a amélioré le modèle d'endommagement des véhicules, qui influençait désormais la maniabilité de façon bien plus marquée qu'auparavant, si bien qu'un accident survenu à mi-parcours pouvait constituer un handicap sensible pour le reste de la course et imposait un style de conduite plus prudent. S'est également ajouté un système de consignes du copilote plus élaboré, une offre plus large de voitures sous licence et, pour la première fois, la possibilité de suivre les résultats de toute la saison dans une interface de championnat plus claire.

Sur PC, le jeu se distinguait par une modélisation plus détaillée des environnements, de meilleurs effets d'éclairage et une atmosphère plus dense sur les étapes poussiéreuses comme sous la pluie que dans les épisodes précédents, tout en conservant une approche fidèle et orientée simulation de la conduite, à contre-courant de la tendance croissante à l'époque vers des courses plus arcade. La structure de la carrière incitait à bâtir progressivement sa réputation à travers le championnat du monde et à débloquer des voitures et des spéciales bonus, ce qui rendait le jeu durablement attrayant même pour les joueurs voulant maîtriser chaque spéciale par cœur et améliorer sans cesse leurs propres temps.

La critique a accueilli le jeu comme une suite solide, sans être révolutionnaire, confirmant la position de la série parmi les meilleurs jeux de rallye de son époque sans bouleverser radicalement la formule éprouvée des épisodes précédents. La constance de la qualité de traitement des différentes spéciales et l'amélioration sensible des graphismes ont été saluées, tandis que les reproches portaient sur le fait que le jeu, dans son ensemble, n'apportait pas de mécaniques de jeu fondamentalement nouvelles par rapport à l'épisode précédent.

Colin McRae Rally 3 fait aujourd'hui figure d'épisode de transition entre l'identité première, purement dédiée au rallye, de la série et sa mue ultérieure en la marque DiRT, et reste pour les fans du genre un rappel intéressant d'une époque où réalisme et haute difficulté allaient de soi dans les jeux de course, plutôt que de faire figure d'exception. Même avec le recul, il s'agit d'un titre qui mérite l'attention de quiconque s'intéresse aux racines des courses tout-terrain modernes sur PC.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de courses tout-terrain qui veulent découvrir les racines de la série avant sa mue en DiRT, il offre une conduite de rallye réaliste et sans concession, avec tout le charme de son époque.