Blazing Lazers / Gunhed

S'il existait un manuel décrivant à quoi devrait ressembler le shoot 'em up vertical parfait sur une console 16 bits, il s'appellerait Blazing Lazers. Sous son titre japonais Gunhed, ce petit bijou est sorti sur PC Engine et a immédiatement prouvé pourquoi Hudson s'était forgé une réputation de roi des shmups. Le jeu est lié au film de science-fiction japonais du même nom, mais c'est bien la dernière chose à laquelle on pense en y jouant : ici, tout est au service d'une seule chose, un tir incessant et assourdissant.

Le cœur de l'expérience repose sur un système d'armement qui compte parmi les mieux calibrés de son époque. On choisit parmi plusieurs types de tir principal, du laser concentré aux salves dispersées qui couvrent tout l'écran, et l'on ramasse en plus des modules d'appui, des boucliers et des bonus habilement conçus. La montée en puissance progressive est addictive au point d'en devenir douloureuse : chaque nouvelle amélioration change tellement la sensation de pilotage que perdre une vie fait deux fois plus mal. Le rythme est soutenu, les ennemis arrivent en vagues bien lisibles, et les boss de fin de niveau offrent exactement le bon niveau de défi.

Visuellement, le jeu brillait pour son époque. La PC Engine parvenait à afficher un nombre impressionnant d'objets à l'écran sans ralentissement notable, et Blazing Lazers n'hésite pas à submerger le joueur de tirs, d'explosions et d'effets colorés. Les décors en parallaxe, les paysages spatiaux chatoyants et le design détaillé des ennemis montraient que la petite console de Hudson et NEC n'avait rien à envier aux bornes d'arcade dans le genre du shoot 'em up.

Dans le contexte des débuts de la PC Engine, il s'agit de l'un des titres qui ont défini la plateforme. Alors que le public occidental connaissait la console sous le nom de TurboGrafx-16, ce sont précisément des shoot 'em up comme celui-ci qui ont fait de la machine un choix culte pour les amateurs du genre. Blazing Lazers figure encore aujourd'hui dans les classements des meilleurs shmups de la fin des années quatre-vingt et du début des années quatre-vingt-dix, et compte parmi les titres que les collectionneurs traquent avec enthousiasme.

C'est le genre de jeu vers lequel on revient non pas pour l'histoire, mais pour le flux pur et rythmé de l'action, pour la chasse au meilleur score et pour le sentiment que cette fois, on ira enfin un cran plus loin. C'est l'essence même de ce qui rend les shoot 'em up 16 bits si attachants.

Pourquoi y jouer : Si vous voulez découvrir à quoi ressemble un shoot 'em up vertical modèle, avec un système d'armement remarquable et un rythme sans concession, Blazing Lazers est une étape incontournable.