Thunder Force IV

Si le troisième épisode avait montré de quoi la Mega Drive était capable, le quatrième a placé la barre si haut que personne ne l'a longtemps rattrapée. Thunder Force IV, sorti en 1992 et publié en Amérique du Nord sous le nom de Lightening Force, est encore aujourd'hui considéré par beaucoup comme le sommet technique et ludique de toute la série.

Le cœur du gameplay reste fidèle à son prédécesseur : un shoot 'em up horizontal avec le vaisseau Rynex, un arsenal d'armes interchangeables et une vitesse réglable. La nouveauté réside dans un espace de jeu nettement élargi, où l'écran défile aussi bien vers le haut que vers le bas, obligeant le joueur à surveiller les menaces venant de plusieurs directions. Les niveaux sont vastes, regorgent de détails et se concluent par des boss aussi inventifs que souvent gigantesques.

Technosoft y a livré un travail absolument magistral sur le matériel. Le jeu propose un défilement en parallaxe multicouche si dense que l'écran ressemble par moments à un tableau vivant, avec des effets qui rivalisaient même avec les bornes d'arcade. La bande-son, à laquelle ont contribué des compositeurs dont Toshiharu Yamanishi, est encore aujourd'hui célébrée comme l'une des meilleures de toute l'histoire de la musique vidéoludique.

Sur le plan culturel, Thunder Force IV a confirmé la réputation de Technosoft comme reine des shoot 'em up sur console, et est devenu la référence à laquelle on comparait les autres shmups de la Mega Drive. Le jeu a connu une réédition à l'époque moderne, notamment dans le cadre de la collection Sega Ages sur Nintendo Switch, ce qui l'a rendu accessible à une nouvelle génération de joueurs.

Aujourd'hui, Thunder Force IV reste l'un des titres les plus vénérés de son genre et figure souvent dans les classements des meilleurs jeux de la Mega Drive. Pour les amateurs de shoot 'em up, c'est un classique incontournable qui, même des décennies plus tard, se révèle vif, visuellement riche et musicalement exceptionnel.

Pourquoi y jouer : Le sommet des shoot 'em up horizontaux classiques, avec des niveaux vastes, des graphismes à couper le souffle et l'une des meilleures bandes-son de l'histoire du jeu vidéo.