Rhythm Tengoku

Imaginez qu'on vous mette une console portable entre les mains en vous disant : cette fois, ne suivez pas l'écran avec vos yeux, mais avec vos oreilles. C'est exactement ainsi que fonctionne Rhythm Tengoku, l'un des titres rythmiques les plus audacieux et les plus addictifs jamais sortis sur Game Boy Advance. Le jeu vous bombarde de courts mini-jeux où la seule chose qui compte est d'appuyer sur le bouton au bon moment, en rythme.

La mécanique est en apparence triviale, et c'est justement là son génie. La plupart des actions se font avec le seul bouton A (ou éventuellement la croix directionnelle), mais le rythme à suivre est souvent délibérément dissimulé, syncopé, ou le jeu vous prive après un moment de tout repère visuel, vous obligeant à ne compter que sur votre ouïe. Chaque mini-jeu propose des thèmes complètement délirants et surréalistes à la japonaise, et chacun a sa propre mélodie qui vous restera dans la tête toute la journée.

Le contexte de développement est ce qu'il y a de plus intéressant dans ce jeu. Le projet est porté par le célèbre musicien et producteur Tsunku en collaboration avec l'équipe de Tetsuya Eguchi chez Nintendo, c'est-à-dire les personnes qui seront plus tard à l'origine de la série WarioWare. Ce n'est pas un hasard si Rhythm Tengoku partage avec WarioWare cette structure frénétique de défis courts. Le jeu est sorti au Japon en 2006, l'un des derniers grands titres pour la GBA, à une époque où la Nintendo DS régnait déjà en maître.

Culturellement, il s'agit de la pierre fondatrice de toute la série ultérieure Rhythm Heaven (Rhythm Paradise en Europe), qui s'est développée sur Nintendo DS, Wii et 3DS jusqu'à se vendre à des centaines de milliers d'exemplaires dans le monde entier. La version originale sur Game Boy n'a toutefois jamais officiellement quitté le Japon, ce qui en a fait une petite légende parmi les collectionneurs et les fans d'importations, longtemps préservée grâce à des traductions amateurs en Occident.

Le style graphique est lui aussi caractéristique : une esthétique plate, dessinée, aux couleurs vives et aux personnages minimalistes, devenue la signature visuelle de toute la série. Le jeu prouve que le matériel limité de la GBA pouvait offrir une expérience qui repose sur le design et la musique, et non sur la prouesse technique.

Pourquoi y jouer : Si vous voulez comprendre d'où vient la série parfaitement calibrée Rhythm Heaven, il faut commencer ici, avec cet original addictif, drôle et un régal pour les oreilles.