Elite

Elite fait partie des titres qui, au milieu des années quatre-vingt, ont littéralement redéfini ce que pouvait accomplir un ordinateur domestique. Le joueur incarne un pilote spatial avec une poignée d'argent et un vaisseau de base, le Cobra Mk III, et part explorer une galaxie tentaculaire pleine de stations, de planètes et de systèmes stellaires, où il doit gagner sa vie par le commerce, l'extraction minière, la contrebande ou la chasse aux pirates. Sur Atari ST, le jeu bénéficiait d'un processeur plus rapide et d'une meilleure puce graphique, si bien que les modèles filaires en 3D des vaisseaux se déplaçaient plus fluidement que sur les machines huit bits plus anciennes, et les séquences de combat et d'accostage paraissaient plus convaincantes.

Le cœur du jeu repose sur un système ouvert de commerce et de combat : les prix des marchandises varient d'une station à l'autre, les marchandises illégales exposent aux sanctions des patrouilles, et chaque amélioration du vaisseau - laser, boucliers, scanner ou moteur hyperspatial - doit être chèrement payée sur les gains. La progression du joueur ne se mesure pas en points, mais en grades allant de Inoffensif au légendaire Élite, ce qui donnait au jeu une motivation quasiment infinie à continuer d'y jouer. La galaxie, avec ses milliers de systèmes générés de manière procédurale, est née d'algorithmes mathématiques, de sorte qu'une disquette de l'époque pouvait contenir un monde qui aurait autrement nécessité un espace de stockage bien plus important. Au commerce et au combat s'ajoutaient également des missions secondaires proposées par des factions militaires et la possibilité d'équiper le vaisseau de matériel plus avancé, ce qui permettait au joueur de faire évoluer progressivement son style de jeu, du commerce prudent à la piraterie agressive.

Les critiques de l'époque louaient surtout le sentiment de liberté et l'ampleur du jeu, sans équivalent sur les ordinateurs de l'époque, et la version Atari ST comptait, grâce à un matériel plus puissant, parmi les plus convaincantes visuellement. Elite est devenu un modèle pour tout le genre des simulations de commerce spatial, et son influence est visible dans des séries ultérieures comme Wing Commander, Freelancer ou Elite Dangerous, dont les créateurs se réclament à plusieurs reprises du premier opus comme source d'inspiration. Aujourd'hui encore, le jeu paraît étonnamment lisible - le graphisme vectoriel dépouillé possède un charme rétro qui lui est propre, et sa structure ouverte, sans barrières artificielles, reste une expérience fraîche pour quiconque s'intéresse aux racines du genre.

Pourquoi y jouer : Pour quiconque s'intéresse aux racines du genre des simulations de commerce spatial - le graphisme vectoriel dépouillé a son propre charme rétro, et sa structure ouverte reste aujourd'hui encore étonnamment fraîche.