Balance of Power

Balance of Power est une stratégie géopolitique dans laquelle le joueur, à la tête des États-Unis ou de l'Union soviétique, gère un réseau d'alliés à travers le monde à l'époque de la guerre froide. L'objectif n'est pas la victoire militaire, mais le maintien et l'extension de l'influence par la diplomatie, l'aide économique et les opérations secrètes, le jeu punissant explicitement toute agressivité excessive - l'escalade d'un conflit jusqu'à la guerre nucléaire met immédiatement fin à la partie, avec un commentaire ironique annonçant que personne n'a gagné. Cet élément de design faisait de Balance of Power une expérience unique parmi les stratégies de son époque, car il obligeait le joueur à chercher des solutions durables aux conflits plutôt qu'une simple escalade militaire.

Le jeu a été conçu par Chris Crawford et, sur Atari ST, se jouait au moyen d'une carte du monde claire, sur laquelle le joueur suit la situation politique de chaque pays et réagit aux crises provoquées par l'adversaire ainsi qu'aux conflits locaux. Les décisions se prennent via des menus simples et des choix diplomatiques, le jeu mettant l'accent sur la réflexion quant aux conséquences plutôt que sur la rapidité de réaction ou l'action graphique. Après chaque tour, le jeu propose en outre une brève justification de la réaction de l'adversaire, ce qui aide le joueur à comprendre la logique du système et à tirer des leçons de ses propres erreurs.

Au milieu des années 1980, Balance of Power était perçu comme une tentative intellectuellement exigeante et exceptionnellement sérieuse de transposer dans un jeu vidéo la réalité politique de la guerre froide, et il s'attira le respect au-delà du public habituel des joueurs, y compris parmi les commentateurs spécialisés dans l'éducation et les relations internationales. Le jeu est encore aujourd'hui cité comme l'un des premiers exemples de ce qu'on appelle les « serious games » - des titres qui ambitionnent non seulement de divertir, mais aussi d'enseigner sur le monde réel. Même des décennies plus tard, il reste intéressant comme preuve que le genre stratégique savait déjà, dans les années 1980, dépasser le simple cadre de la conquête territoriale.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs intéressés par la politique et l'histoire de la guerre froide - l'un des premiers titres qui voulait non seulement divertir, mais aussi enseigner sur le monde réel.