Deadline

Deadline fut l'un des premiers jeux textuels policiers et se distinguait fondamentalement des aventures fantasy classiques d'Infocom : le joueur devient un enquêteur qui dispose de seulement douze heures de temps de jeu pour résoudre la mort mystérieuse d'un homme riche, décédé d'une overdose de médicaments. Les suspects de la maison vivent selon leur propre emploi du temps quotidien – ils vont à des rendez-vous, se parlent entre eux, changent de position selon l'heure – et le joueur doit les surveiller, les interroger et les confronter à des preuves avant que le temps ne s'épuise. Cet accent mis sur la simulation d'un environnement vivant représentait, à sa sortie, une approche totalement nouvelle pour le genre, qui reposait jusque-là surtout sur la collecte de trésors et la résolution d'énigmes fantastiques. Le joueur peut à tout moment tester une théorie en confrontant directement un suspect, mais doit disposer d'assez de preuves, sinon l'accusation ne tient pas et l'enquête s'enlise.

Sur Atari 8 bits, le jeu tourne de façon purement textuelle, sans graphisme, grâce au parseur avancé d'Infocom capable de traiter des phrases et des commandes plus complexes, y compris des conversations avec les personnages. La boîte contenait ce qu'on appelait des feelies – des documents physiques comme des rapports de police, des photos de la scène de crime ou des rapports médicaux, qui étoffaient l'histoire tout en servant de protection contre la copie non autorisée. La tension du jeu ne repose pas sur l'action mais sur l'observation attentive du temps qui s'écoule et du comportement des personnages, ce qui exigeait des joueurs discipline, patience et souvent la prise de notes personnelles sur papier.

Deadline est encore aujourd'hui apprécié comme un titre pionnier, qui a montré que les aventures textuelles pouvaient aussi fonctionner comme une véritable enquête policière avec sa propre logique, sa tension et des personnages crédibles. Son accent mis sur la simulation du temps qui s'écoule et le comportement autonome des personnages a annoncé des jeux ultérieurs aux mécaniques similaires, et pour les fans de fiction interactive, il reste l'une des expériences les plus intéressantes et les plus audacieuses des débuts du genre.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de fiction interactive qui veulent découvrir un jeu textuel fonctionnant comme une véritable enquête policière, avec un temps qui s'écoule et un comportement propre aux personnages, Deadline reste l'une des expériences les plus audacieuses de son époque.