Centipede

Centipede compte parmi les titres d'arcade les plus connus des années quatre-vingt, et sa version pour Atari 800 était l'un des portages les plus fidèles de l'original sur ordinateur personnel. Le joueur dirige un petit personnage dans la partie basse de l'écran et tire, à l'aide du joystick, sur des vagues d'insectes qui déferlent du haut vers le bas à travers un champ de champignons. L'ennemi principal est le mille-pattes titulaire, qui se scinde en segments distincts à chaque touché, chacun continuant ensuite à se déplacer indépendamment, si bien que l'écran se remplit rapidement d'ennemis plus petits et plus rapides. Outre le mille-pattes, le champ voit apparaître des araignées, des puces et des scorpions, chacun avec son propre schéma de déplacement, obligeant le joueur à changer constamment de tactique.

Le graphisme exploitait très bien les capacités colorimétriques de l'Atari 800 : les champignons changeaient progressivement de couleur selon le nombre de coups reçus, et la jouabilité restait fluide même avec un grand nombre d'objets en mouvement à l'écran. Le contrôle au joystick était précis et rapide, condition essentielle pour un jeu d'arcade aussi dynamique. La partie sonore était simple mais efficace et soutenait bien le rythme du jeu, permettant au joueur d'assimiler facilement la cadence et la régularité des attaques.

À sa sortie, il s'agissait de l'un des titres les plus recherchés par les possesseurs d'ordinateurs Atari huit bits, car il offrait une expérience proche de la borne d'arcade directement à la maison. Le principe des vagues infinies d'ennemis à difficulté croissante est devenu un modèle pour de nombreux jeux d'arcade ultérieurs, et Centipede est encore aujourd'hui cité comme un exemple de conception de jeu élégante, où des règles simples mènent à une jouabilité profonde et addictive. Aujourd'hui encore, le jeu se laisse prendre en main instantanément et sait divertir sur de courtes sessions, qu'il s'agisse d'une rapide partie de deux minutes ou de longues tentatives concentrées pour atteindre le meilleur score possible. L'alternance des différents types d'ennemis oblige en outre le joueur à combiner repli défensif et sorties audacieuses, ce qui distingue le jeu des titres plus simples fondés sur le seul tir en aire ouverte, et en fait encore aujourd'hui une référence dans les débats sur ce à quoi doit ressembler un design d'arcade équilibré.

Pourquoi y jouer : Pour qui veut un jeu d'arcade rapide et addictif, prise en main immédiate, Centipede séduit par l'élégance de règles simples menant à une jouabilité étonnamment profonde, encore aujourd'hui.