Broadsides

Broadsides transporte le joueur à l'époque des voiliers du dix-huitième siècle, où il commande un navire de guerre et décide du sort des batailles en haute mer. Le jeu repose sur un système au tour par tour dans lequel le joueur doit tenir compte de la direction et de la force du vent, de l'orientation des voiles et de la position de l'ennemi avant de tirer une bordée de canons. Contrairement aux simulations plus complexes qui suivront, Broadsides mise sur la clarté et des parties rapides, ce qui en a fait un point d'entrée apprécié dans le genre des simulations de guerre navale pour les joueurs qui hésitaient devant les wargames plus élaborés du catalogue SSI. Le joueur peut planifier la manœuvre de son navire plusieurs tours à l'avance et doit compter avec le fait que le vent peut à tout moment faire basculer l'avantage de la bataille dans l'autre camp.

Sur Atari 8-bit, le jeu utilise des graphismes simples vus de dessus, où les navires apparaissent comme de petites silhouettes se déplaçant sur une surface bleue représentant la mer, complétés par des messages textuels sur les dégâts, l'état de l'équipage et le résultat des tirs. La partie sonore se limite à de sobres bips lors des tirs et des naufrages, ce qui correspond aux possibilités de l'époque pour une machine huit bits, sans pour autant nuire à l'immersion dans les décisions tactiques. La navigation par menus et choix numériques était typique des titres stratégiques de l'époque et permettait aux joueurs de se concentrer sur la tactique elle-même sans distraction graphique. Les parties pouvaient aussi se jouer à deux sur un même ordinateur, ce qui accroissait la tension des duels entre adversaires humains.

Au milieu des années quatre-vingt, Broadsides comptait parmi les titres les plus accessibles de SSI et était recommandé comme introduction au genre des wargames navals historiques. Aujourd'hui, le jeu séduira surtout les collectionneurs et les amateurs de l'histoire du genre plutôt que les joueurs ordinaires, car le rythme et la simplicité des mécaniques paraissent archaïques comparés aux simulations ultérieures. Il n'en demeure pas moins un exemple intéressant de la façon dont, même avec les ressources limitées d'un ordinateur huit bits, on pouvait transposer la tension d'une bataille navale sous une forme claire et jouable ; pour qui s'intéresse aux racines des stratégies au tour par tour, c'est une plongée remarquable dans les débuts du genre des simulations de guerre sur ordinateurs domestiques.

Pourquoi y jouer : Qui s'intéresse aux racines des stratégies au tour par tour appréciera dans Broadsides une introduction accessible aux wargames navals, même si le rythme et la simplicité paraissent aujourd'hui archaïques.