The Bard's Tale

The Bard's Tale a développé sur Atari 800 la formule du dungeon crawl établie par Wizardry, avec un graphisme plus coloré, une ville ouverte de Skara Brae plus élaborée, et des mécaniques de combat plus accessibles, bien que toujours exigeantes. Le joueur constitue un groupe pouvant aller jusqu'à six aventuriers, parcourt les rues de la ville pleines d'entrées cachées vers des tours, des égouts et des temples, ainsi que des donjons souterrains à plusieurs étages, et lors de batailles au tour par tour contre des bandes de morts-vivants, de cultistes ou de dragons, combine guerriers, magiciens, voleurs et classes spécialisées comme le ménestrel, dont les chants pouvaient influencer le déroulement du combat en encourageant les alliés ou, au contraire, en effrayant les ennemis. La progression exigeait en outre de résoudre de nombreuses énigmes directement dans les rues, où il fallait prêter attention à de petits indices dans les descriptions des environs.

Sur l'Atari 8 bits, le jeu proposait une représentation colorée, bien que toujours schématique, des couloirs vus à la première personne, ainsi qu'une palette assez riche d'effets sonores et de courtes mélodies qui complétaient l'atmosphère d'une sombre ville fantastique pleine de mystères cachés. Par rapport à Wizardry, il était plus accessible en ce sens qu'il offrait dès le début une carte plus vaste à explorer librement, le joueur pouvait recruter à la taverne des personnages de niveau supérieur pour un départ plus rapide, et de nombreuses énigmes étaient directement liées à la topographie de la ville elle-même et de ses différents quartiers, qu'il fallait parcourir à plusieurs reprises en prêtant attention aux détails.

The Bard's Tale comptait au milieu des années 80 parmi les CRPG les plus réussis sur ordinateurs personnels et, avec ses suites, a contribué à populariser le genre au-delà du cercle restreint des fans de Wizardry et d'Ultima, notamment grâce à un accès plus facile pour les nouveaux joueurs. Aujourd'hui encore, on comprend pourquoi le jeu a séduit à l'époque : la combinaison de son atmosphère, de l'humour de ses textes et d'un défi tactique honnête fonctionne étonnamment bien, même s'il faut compter avec les exigences alors habituelles de cartographie manuelle et de patience pour progresser plus profondément dans les donjons.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs qui veulent découvrir pourquoi ce jeu a jadis popularisé le CRPG au-delà du cercle des fans de Wizardry et d'Ultima – son atmosphère, l'humour de ses textes et un défi tactique honnête fonctionnent bien encore aujourd'hui.