Mat Mania Challenge

Mat Mania Challenge transpose sur Atari 7800 le spectacle déchaîné du catch professionnel avec tous ses excès habituels — dropkicks, bodyslams, sauts depuis les cordes du ring et infractions aux règles dès que l'arbitre ne fait pas attention. Le joueur contrôle un lutteur dans un duel un contre un et combine des mouvements offensifs et défensifs dans le but de terrasser l'adversaire et de le maintenir au sol suffisamment longtemps pour le compte. Un système d'endurance et différents types de coups confèrent aux combats une certaine profondeur tactique, même si le cœur de l'expérience reste une action d'arcade rapide. Les lutteurs se distinguent en outre par leur vitesse et la force de leurs coups, si bien que le choix du personnage avant le combat détermine si le joueur mise sur l'endurance ou sur une série de coups rapides mais plus faibles.

La réalisation sur 7800 propose des lutteurs colorés et bien distincts, une animation lisible des coups et des chutes, et un ring entouré d'une foule déchaînée qui dresse l'atmosphère d'une salle de catch. La partie sonore respecte le standard de l'époque — coups, exclamations du public et thème simple entre les rounds — mais remplit son office de manière fiable. Le jeu prend en charge le combat de deux joueurs l'un contre l'autre, un mode naturel et recherché pour ce type de divertissement. Les spectateurs dans les gradins réagissent en outre de manière de plus en plus déchaînée à mesure que le combat se prolonge, si bien que le jeu restitue bien, même visuellement, la tension croissante d'un véritable match de catch.

Le catch en tant que phénomène connaissait, dans la seconde moitié des années 80, un immense essor aux États-Unis grâce aux retransmissions télévisées, et Mat Mania Challenge s'inscrit sur 7800 dans cette vague de popularité. Le jeu n'a jamais été une prouesse technique, mais par son rythme et sa lisibilité, il reste une démonstration amusante de la façon dont les développeurs de l'époque ont su transposer un sport très populaire auprès du public dans une forme d'arcade simple mais fonctionnelle. Pour les collectionneurs, il représente aujourd'hui un agréable rappel d'une époque où même une console en fin de vie pouvait encore se permettre un divertissement sportif solide de plus.

Pourquoi y jouer : Pour les collectionneurs, il représente un agréable rappel de l'époque du boom du catch dans les années 80, où même une console en fin de vie pouvait encore offrir un divertissement sportif solide de plus.