Missile Command
Peu de jeux ont capturé l'angoisse de leur époque aussi parfaitement que Missile Command. Il est né en 1980, au sommet de la guerre froide, et sa prémisse était glaçante de simplicité : une pluie de missiles nucléaires s'abat sur vos villes, et votre unique tâche est de les empêcher de toucher le sol. Rien d'étonnant à ce que la borne d'arcade d'Atari soit devenue un phénomène culturel instantané.
Contrairement à la plupart des jeux de tir de l'époque, vous ne visez pas directement l'ennemi — vous contrôlez à la place un viseur et tirez des contre-missiles, dont vous devez synchroniser l'explosion pour détruire les projectiles entrants encore en l'air. Le jeu exige de l'anticipation, un sang-froid absolu et la capacité de répartir son attention entre plusieurs menaces à la fois. Les munitions sont limitées et les villes que vous protégez diminuent progressivement.
Le portage domestique sur Atari 2600 de 1981 a dû renoncer à la précision du trackball d'arcade, mais a conservé la tension et la profondeur stratégique de l'original. Il comptait parmi les conversions très réussies et a contribué à définir le genre de la défense de forteresse bien avant qu'il ne devienne une catégorie à part entière.
L'importance culturelle du jeu dépasse la simple jouabilité. Missile Command était le reflet direct de la peur de l'apocalypse nucléaire, et sa fin implacable — le jeu ne se termine en effet jamais par une victoire, seulement par un report de l'inévitable — en fait l'un des premiers titres à l'orientation délibérément fataliste. Le joueur ne peut pas gagner, seulement survivre un peu plus longtemps.
Le design même de la borne et son influence sur la culture populaire sont légendaires ; le jeu apparaît dans des ouvrages sur l'histoire des médias comme exemple de la manière dont le jeu vidéo peut refléter l'humeur d'une société. Il reste aujourd'hui l'un des jeux les plus importants de l'âge d'or de l'arcade.
Pourquoi y jouer : Un jeu de tir stratégique au sous-texte glaçant, où l'on ne joue pas pour la victoire mais pour du temps — une tension intemporelle qui vous force à réfléchir sous pression.
Jeu 14 sur 69 pour Atari 2600
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La version d'arcade originale de 1980 se pilotait avec un trackball précis, permettant de viser finement et instantanément sur tout l'écran — c'est pourquoi elle reste considérée comme la version la plus fluide et la plus aboutie visuellement. Le portage Atari 2600 a dû remplacer le trackball par un joystick, ce qui a rendu la visée nettement plus lente et imprécise, et le hardware plus faible de la console a aussi appauvri les couleurs et les détails graphiques. L'Atari 5200, en revanche, proposait une manette analogique dont l'amplitude se rapprochait bien plus du trackball, offrant ainsi une jouabilité plus proche de l'arcade que sur 2600 ; beaucoup de joueurs la classent parmi les meilleurs portages domestiques, même si couleurs et fluidité restent en retrait par rapport à l'original.
