Kaboom!

Des bombes tombent et vous n'avez qu'un seau, en réalité trois seaux empilés l'un sur l'autre, et une seule chose à ne surtout pas faire : en rater une. Kaboom!, d'Activision, sorti en 1981, est peut-être la distillation la plus pure de ce que signifie un jeu d'arcade addictif : une mécanique unique portée à la perfection, qui vous rive à la manette pendant des heures.

Le principe est un triomphe de simplicité. En haut de l'écran court le Bombardier fou, qui déverse une pluie de bombes toujours plus rapide. Vous contrôlez un trio de seaux et devez rattraper toutes les bombes avant qu'elles ne touchent le sol. Une seule bombe manquée signifie une explosion et la perte d'un seau. Chaque vague rattrapée accélère le rythme, jusqu'à ce que l'écran se transforme en une cascade folle qui met vos réflexes à l'épreuve, à la limite des capacités humaines. Le jeu se jouait au mieux avec une manette paddle, dont la sensibilité permettait des mouvements précis et fluides.

Kaboom! fut conçu par Larry Kaplan, l'un des membres fondateurs d'Activision, inspiré d'un ancien jeu Atari, Avalanche. Activision était alors un tout nouveau studio, fondé par des programmeurs partis d'Atari parce qu'ils voulaient être reconnus pour leur travail, et Kaboom! devint l'un de leurs premiers grands succès. Le jeu s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires, ce qui en fait l'un des titres les plus réussis sur Atari 2600.

Sur le plan culturel, Kaboom! incarnait la philosophie des débuts de la création vidéoludique : un jeu que l'on comprend en une seconde mais que l'on ne maîtrise jamais complètement. Il appartient au trio légendaire avec des titres comme Frostbite et Keystone Kapers, qui définirent la marque Activision. Activision devint également célèbre pour son programme où les joueurs recevaient des écussons pour leurs meilleurs scores, dans le cas de Kaboom!, pour avoir attrapé mille bombes d'affilée.

Aujourd'hui, Kaboom! reste cité en exemple parfait d'un design d'arcade abouti, un classique qui mérite d'être vécu dans sa forme originale. C'est un jeu construit autour d'une seule promesse simple : encore un essai, et peut-être que cette fois-ci j'y arriverai.

Pourquoi y jouer : Pour une action réflexe pure, hypnotiquement addictive, où une seule mécanique parfaitement réglée tient encore la route plus de quatre décennies plus tard.