Braid

Braid vom unabhängigen Entwickler Jonathan Blow zählt zu den einflussreichsten Titeln der gesamten Indie-Bewegung und half dabei, über den Dienst Xbox Live Arcade die Tür für den digitalen Vertrieb auf Konsolen zu öffnen. Der Spieler durchläuft als Tim eine Reihe von Welten, die auf der Manipulation der Zeit basieren, wobei jede Welt eine andere Regel einführt – von der Möglichkeit, die Zeit jederzeit zurückzuspulen, über Objekte, die gegen das Zurückspulen immun sind, bis hin zu einer Welt, in der sich die Zeit je nach Bewegungsrichtung des Spielers bewegt. Diese durchdachte Rätselmechanik zwang den Spieler, jenseits traditioneller Plattformer-Konventionen zu denken, und schuf Rätsel, die sich nach und nach zu einem sinnvollen Ganzen zusammenfügten.

Entscheidend war, dass das Spiel den Spieler nie mit dem Tod bestrafte – ein Sturz in einen Abgrund oder die Berührung eines Gegners ließ sich sofort rückgängig machen, sodass die gesamte Schwierigkeit im Denken lag, nicht in den Reflexen. Das Sammeln von Puzzleteilen war freiwillig, und viele davon erforderten Lösungen, auf die man erst nach Stunden des Abstands kam; manche Rätsel spielten sich zudem außerhalb des Bildschirms ab, auf den der Spieler ursprünglich blickte. Hinter der scheinbar einfachen Geschichte über die Suche nach einer verlorenen Prinzessin verbarg sich eine tiefere Metapher über Reue, Beziehungen und Verantwortung, die von vielen Spielern als Allegorie auf die Entwicklung der Atombombe oder auf persönliche Beziehungen des Autors gedeutet wurde. Der Text zwischen den Welten war bewusst so geschrieben, dass er mehrere Lesarten gleichzeitig zuließ.

Der Aquarell-Bildstil des Künstlers David Hellman und die melancholische Musik schufen eine unverwechselbare poetische Atmosphäre, verstärkt durch das Detail, dass die Musikstücke beim Zurückspulen der Zeit rückwärts abgespielt wurden. Die Kritik überhäufte das Spiel mit Superlativen für die Originalität der Mechanik und die Tiefe der Interpretation und bezeichnete es als Beleg dafür, dass Videospiele künstlerische und literarische Ambitionen tragen können, die mit anderen Medien vergleichbar sind. Braid wird bis heute als wegweisender Moment zitiert, der die Renaissance unabhängiger Spieleentwicklung auf Konsolen einleitete und den Weg für eine Welle von Autorenspielen ebnete, finanziert von kleinen Teams.