Blue Dragon

Blue Dragon vereinte die Talente dreier Legenden der japanischen Spieleindustrie – Drehbuchautor und Produzent Hironobu Sakaguchi, den durch Dragon Ball bekannten Zeichner Akira Toriyama und den Komponisten Nobuo Uematsu aus der Final-Fantasy-Reihe – und schuf eine Hommage an das klassische JRPG-Genre direkt auf der Xbox 360. Die Geschichte folgt einer Gruppe junger Helden unter der Führung von Shu, die nach einer Begegnung mit geheimnisvollen Schatten die Fähigkeit erlangen, mächtige Wesen in den Kampf gegen einen tyrannischen Herrscher zu rufen, der das Land von seiner fliegenden Festung aus beherrscht. Die Schatten sind dabei kein bloßer Effekt – im Kampf erheben sie sich direkt hinter den Figuren und greifen an ihrer statt an, sodass selbst ein gewöhnlicher Kampf wie eine Szene aus einer Zeichentrickserie wirkt.

Das Kampfsystem baute auf traditionellen rundenbasierten Kämpfen auf, angereichert mit einem Klassensystem, in dem Spieler ihre Figuren zwischen den Kämpfen auf andere Berufe umschulen und erlernte Fähigkeiten klassenübergreifend kombinieren konnten, um eigene Builds zu erstellen. Gegner waren auf der Karte im Voraus sichtbar und ließen sich in einen einzigen Kreis locken, wodurch ein Kettenkampf gegen mehrere Gruppen gleichzeitig ausgelöst wurde – ein riskantes Vorgehen, das aber den Fortschritt deutlich beschleunigte und Mut belohnte. Toriyamas markanter, gezeichneter visueller Stil verlieh dem Spiel eine unverwechselbare Identität, die sich von den realistischeren westlichen Rollenspielen jener Zeit unterschied, und machte das Genre auch einem jüngeren Publikum zugänglich. Die weitläufige Welt mit der Möglichkeit, sich auf dem Rücken riesiger Kreaturen frei zwischen Orten zu bewegen, verstärkte das Gefühl des Abenteuers.

Die Kritik lobte die Zugänglichkeit, den Humor und die audiovisuelle Umsetzung, auch wenn die Geschichte stellenweise einfacher wirkte als bei konkurrierenden JRPGs und der Umfang des Spiels mehrere Discs erforderte. Blue Dragon half dabei, die Xbox 360 als Plattform zu etablieren, die auch japanischen Spielen offenstand, zu einer Zeit, in der sich der Markt vorrangig auf PlayStation konzentrierte, und in Japan wurde es sogar zusammen mit einer speziellen Konsolenedition verkauft. Heute dient es vor allem als angenehme Erinnerung daran, dass sich die großen Schöpfer des klassischen JRPG entschieden, ihr Glück auf einer Konsole zu versuchen, auf der sie niemand erwartet hatte.