EarthBound

Statt gegen Drachen kämpfst du gegen wütende Hippies, Kultisten und ein herumschwebendes UFO. Statt Mana sprühst du die psychische Kraft PSI, und statt in die Kneipe gehst du dich in einem Hotel ausruhen. Willkommen in EarthBound, einem RPG, das alle Konventionen des Genres nahm und sie mit einem Lächeln auf den Kopf stellte. Shigesato Itois bizarres, witziges und unerwartet rührendes Spiel ist heute eine Kultlegende, obwohl der Weg zu dieser Position alles andere als leicht war.

EarthBound spielt in keinem Fantasyreich, sondern in einer ironisch verzerrten Version des modernen Amerika. Du spielst einen Jungen namens Ness und seine Freunde, streifst durch Vororte, Städte und Einkaufszentren, während der Ton der Erzählung beständig zwischen spottender Parodie und überraschend aufrichtiger Emotion springt. Unter dem Humor verbirgt sich ein Spiel, das unerwartet erwachsen sein und dich auf eine Weise berühren kann, die man von verrückter Satire nicht erwartet.

Auch der Kampf hat seine originellen Ideen. Berühmt ist das sogenannte "rolling HP"-System: Nach einem Treffer sinkt die Gesundheit einer Figur nicht auf einen Schlag, sondern tickt wie ein Zähler nach unten. Wenn du einen tödlichen Schlag abbekommst, hast du noch ein paar Augenblicke, in denen du die Lage wenden kannst — den Gegner besiegen, dich heilen oder fliehen, bevor der Zähler auf null fällt. So entsteht ein spannendes Rennen gegen die Zeit, das den Kämpfen eine überraschende taktische Ebene verleiht.

Kommerziell war es in den USA allerdings ein Flop. Das Spiel wurde in einer ungewöhnlich großen und teuren Schachtel verkauft, zu der ein dickes Spielhandbuch gehörte — unter anderem als Maßnahme gegen Raubkopien. Der hohe Preis und die untypische Präsentation schreckten Käufer ab, und das Spiel ging unter. Erst im Lauf der Jahre wurde es mit Hilfe hingebungsvoller Fans zu einem der am meisten geschätzten Kulttitel überhaupt.

Heute ist EarthBound ein Symbol dafür, dass ein Spiel weder sich selbst noch das Genre ernst nehmen muss, um eine tiefe Spur zu hinterlassen. Sein Einfluss ist in einer ganzen Welle unabhängiger Spiele spürbar, und Ness wurde zu einer festen Größe in den Prügelspielen Super Smash Bros., dank denen sein Erbe auch unter Spielern weiterlebt, die das Original nie gespielt haben.

Warum spielen: Wegen des unverwechselbaren Humors, eines rührenden Herzens, das unter der Parodie verborgen liegt, und eines originellen Kampfsystems — ein Kultklassiker wie kein anderer.