Princess Crown

Es gibt Spiele, die ihre Zeit nie treffen konnten – und doch später zur Legende werden. Princess Crown ist genau so ein Fall. Als es 1997 exklusiv für den japanischen SEGA Saturn erschien, ahnten nur wenige, dass sie gerade die ersten Schritte von Schöpfern verfolgten, die eines Tages eines der beliebtesten Studios der Branche gründen würden.

Das Team, aus dem später Vanillaware hervorging, zeigte hier zum ersten Mal seine unverwechselbare Handschrift: vollständig handgezeichnete 2D-Grafik, flüssige Animationen und eine märchenhafte künstlerische Poesie, die eher wie ein zum Leben erwecktes illustriertes Buch als wie ein Videospiel aussieht. Wenn Sie die späteren Odin Sphere oder Muramasa gespielt haben, erkennen Sie es sofort – dieselben Linien, dieselbe Liebe zum Detail, dasselbe Gespür für Farbe und Komposition. Princess Crown ist buchstäblich der genetische Vorfahre dieser Titel.

Spielerisch handelt es sich um ein Action-RPG in Seitenansicht, das Echtzeitkampf mit Elementen von Verwaltung und Erkundung verbindet. Die Heldin, Prinzessin Gradriel, schlägt sich durch Gegner, sammelt Ausrüstung und schreitet durch eine Geschichte voran, die in mehrere Handlungsstränge mit verschiedenen spielbaren Charakteren aufgeteilt ist. Das Kampfsystem ist für seine Zeit überraschend griffig und verbindet die Geschwindigkeit eines Actionspiels mit Entscheidungen, die man eher von einem RPG erwartet. Das alles wird durch eine Erzählung mit eigenem Zauber und Humor abgerundet.

Es gehört sich, ehrlich zu sein: Princess Crown war nie ein Massenhit, und aufgrund seiner Saturn-Exklusivität und des Verbleibs in Japan blieb es lange eher ein Geheimtipp für Kenner. Doch gerade diese Unzugänglichkeit machte es zu einem Kultartefakt – ein Stück Geschichte, das Sammler und Fans der 2D-Ästhetik bis heute suchen. Um zu verstehen, woher die künstlerische DNA des modernen Vanillaware stammt, ist es eine Pflichtstation.

Heute betrachten wir das Spiel anders als die damaligen Rezensenten. Wir wissen nämlich, wohin es führte – und das macht es zu einer faszinierenden Studie darüber, wie ein künstlerischer Stil geboren wird. Es ist nicht nur eine alte japanische Kuriosität, sondern der Anfang einer Geschichte, die bis in die Gegenwart reicht.

Warum spielen: Um mit eigenen Augen die Geburt des handgezeichneten Stils von Vanillaware zu sehen, noch bevor er einen Namen bekam – ein schönes, seltenes und historisch bedeutsames 2D-Action-RPG.