Princess Crown

Il existe des jeux qui n'ont pas croisé leur époque à temps — et qui deviennent pourtant plus tard une légende. Princess Crown en est l'exemple parfait. Lorsqu'il est sorti en exclusivité pour la SEGA Saturn japonaise en 1997, peu de gens se doutaient qu'ils assistaient aux premiers pas de créateurs qui allaient un jour fonder l'un des studios les plus adorés du milieu.

L'équipe qui donnera naissance plus tard à Vanillaware y a présenté pour la première fois sa signature si reconnaissable : des graphismes 2D entièrement dessinés à la main, des animations fluides et une poésie visuelle de conte de fées qui ressemble davantage à un livre illustré animé qu'à un jeu vidéo. Si vous avez joué aux plus récents Odin Sphere ou Muramasa, vous le reconnaîtrez immédiatement — les mêmes courbes, le même amour du détail, le même sens de la couleur et de la composition. Princess Crown est littéralement l'ancêtre génétique de ces titres.

Sur le plan du gameplay, il s'agit d'un action-RPG en vue latérale où se mêlent combat en temps réel et éléments de gestion et d'exploration. L'héroïne, la princesse Gradriel, se fraie un chemin à travers les ennemis, collecte de l'équipement et progresse dans une histoire divisée en plusieurs lignes narratives avec différents personnages jouables. Le système de combat est étonnamment tangible pour son époque et combine la rapidité d'un jeu d'action avec des prises de décision qu'on attendrait plutôt d'un RPG. Le tout est complété par une narration dotée de son propre charme et d'humour.

Il faut être honnête : Princess Crown n'a jamais été un succès commercial de masse et, en raison de son exclusivité sur Saturn et de sa limitation au Japon, elle est longtemps restée un secret réservé aux connaisseurs. Mais c'est précisément cette rareté qui en a fait un artefact culte — un morceau d'histoire que collectionneurs et amateurs d'esthétique 2D recherchent encore aujourd'hui. Pour comprendre d'où vient l'ADN visuel de la Vanillaware moderne, c'est une étape incontournable.

Aujourd'hui, on regarde ce jeu différemment de ce que faisaient les critiques de l'époque. Nous savons en effet à quoi il a conduit — et cela en fait une étude fascinante de la naissance d'un style artistique. Ce n'est pas seulement une vieille curiosité japonaise, mais le début d'une histoire qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui.

Pourquoi y jouer : Pour assister de vos propres yeux à la naissance du style dessiné à la main de Vanillaware, avant même qu'il ne porte ce nom — un action-RPG 2D magnifique, rare et historiquement important.