Siren

Siren entstand unter der Leitung von Keiichi Toyama, dem Schöpfer des ersten Silent Hill, und wurde zu einem der anspruchsvollsten und düstersten Survival-Horror-Spiele seiner Generation, angesiedelt im isolierten japanischen Dorf Hanuda, dessen Bewohner sich nach einem mysteriösen Ritual in untote Wesen namens Shibito verwandelten. Das Spiel begleitet zehn miteinander verbundene Figuren, deren Schicksale sich in einer nicht-linear erzählten, in kurze, schwierige Missionen unterteilten Geschichte verflechten, wobei die Spielerin die Zusammenhänge zwischen den einzelnen Kapiteln oft selbst herausfinden muss, ohne dass sie explizit erklärt werden. Die chronologische Missionskarte, auf der nach und nach weitere Zweige freigeschaltet werden, funktioniert so als Puzzle, dessen Sinn sich erst nach mehreren Durchgängen offenbart.

Die zentrale und markanteste Spielmechanik war das sogenannte Sightjack, mit dem man vorübergehend durch die Augen der Gegner sehen und so ihre Bewegungen verfolgen konnte sowie erkennen, ob sie einen entdeckt hatten – ein unverzichtbares Überlebenswerkzeug in einer Umgebung, in der direkter Kampf extrem riskant war und meist besser ganz vermieden wurde. Die Spielerin lernt das Dorf buchstäblich mit fremden Augen zu lesen: Je nachdem, wohin ein patrouillierender Shibito gerade blickt, plant sie kurze Sprints zwischen Verstecken, wartet liegend im Gras und hofft, dass der Lichtkegel der Taschenlampe nicht in die falsche Richtung fällt. Die Figuren sind größtenteils gewöhnliche Zivilisten ohne Kampfausbildung, sodass selbst ein simples Rohr oder ein Spaten wie eine verzweifelte Improvisation wirkt.

Die Atmosphäre des Spiels, aufgebaut auf drückender Stille, statischer Kameraperspektive und äußerst begrenzten Ressourcen, zählte wegen ihres notorisch hohen Schwierigkeitsgrads zu den beängstigendsten, aber auch frustrierendsten Erlebnissen ihrer Zeit. Dank seines rohen, kompromisslosen Ansatzes und der originellen japanischen Folklore-Grundlage erlangte Siren Kultstatus unter Horrorfans und wird bis heute als einer der nervenaufreibendsten Titel des Genres auf der PlayStation 2 geschätzt. Das Spiel erhielt später eine lose Fortsetzung, Siren 2, sowie ein überarbeitetes Remake namens Siren: Blood Curse.