Xenogears

Es gibt JRPGs, und dann gibt es Xenogears - ein Spiel, das nicht fragt, ob man die Welt retten wird, sondern warum die Welt überhaupt gerettet werden wollen sollte. Squaresoft brachte 1998 auf der PlayStation einen Titel heraus, der so ambitioniert ist, dass seine Reichweite bis heute die Grenzen des Genres übersteigt. Gnostizismus, freudsche und jungsche Psychologie, religiöse Symbolik, kollektives Bewusstsein, Fragen der Identität und des Glaubens - all das ist hier in eine Geschichte über einen Piloten und seinen Mech namens Gear verwoben.

Auf spielerischer Seite handelt es sich um ein klassisches rundenbasiertes JRPG, aber mit einem eigenen pikanten Beigeschmack. Kämpfe zu Fuß beruhen auf dem „Deathblows“-System, bei dem man schwache, mittlere und starke Schläge zu spektakulären Combos kombiniert. Sobald man aber in einen Gear steigt, ändert sich die ganze Dynamik - man kümmert sich um Treibstoff, das Gewicht der Angriffe und eine völlig andere Schadensskala. Dieser Kontrast zwischen menschlichem und maschinellem Maßstab verleiht den Kämpfen eine ungewöhnliche Textur.

Und dann ist da die berüchtigte zweite Disc. Wegen des erschöpften Budgets und der Zeit wurde die zweite Hälfte des Spiels auf eine Form beschnitten, in der die Figuren buchstäblich auf einem Stuhl sitzen und erzählen, was geschah, während der Spieler nur einer Montage von Szenen zusieht. Für viele ist es ein Schönheitsfehler, für andere paradoxerweise das Stärkste - eine konzentrierte Dosis Erzählung ohne Füllwerk. So oder so wurde daraus eines der meistzitierten Beispiele für „Production Hell“ in der Geschichte des Genres, das dem Spiel den Kultstatus eher hinzufügte als nahm.

Hinter dem Szenario stand das Team um Tetsuya Takahashi, der später das Studio Monolith Soft gründete und im Geiste von Xenogears die Reihen Xenosaga und Xenoblade Chronicles entwickelte. Die Linie der Ideen und Themen zieht sich über Jahrzehnte und macht aus Xenogears eine Art Urstamm eines ganzen Familienzweigs japanischer RPGs.

Xenogears ist kein gemütliches Abendspiel. Es ist dicht, stellenweise mit Theologie und Philosophie überladen, stellenweise frustrierend in seiner Unvollendetheit. Aber gerade in dieser Unvollkommenheit ist es ehrlicher und mutiger als viele glattere Titel - es ist ein Kunstwerk, das keine Angst hatte, höher zu greifen, als es reichte.

Warum spielen: Wenn du ein JRPG willst, das dich noch lange nach dem Abspann verfolgt und dich zum Nachdenken zwingt, ist Xenogears eines der mutigsten, das je entstand.