Skullmonkeys

Skullmonkeys ist ein Jump'n'Run-Spiel des Studios The Neverhood Inc., das für seine einzigartige Claymation-Grafik bekannt ist, die Spieler vor allem aus dem Adventure The Neverhood kennen. Der Hauptheld Klaymen begibt sich darin auf eine Mission, seinen Heimatplaneten vor einer Armee böser schädelartiger Affen zu retten, angeführt vom bösartigen Klogg, und durchquert dabei eine Reihe surrealer, handmodellierter Level voller bizarrer Gegner und unerwarteter Rätsel. Der visuelle Stil des Spiels, aufgebaut auf physisch modellierten und anschließend eingescannten Knetobjekten, verlieh dem Spiel ein völlig unverwechselbares Aussehen, das kein anderes zeitgenössisches Werk auf der PlayStation besaß – von seltsam geformten Gegnern bis zu organisch wirkenden Umgebungen.

Das Gameplay kombiniert klassisches Springen und Projektilschießen mit Momenten, in denen der Spieler sein eigenes Projektil steuert oder auf unerwarteten Fortbewegungsmitteln innerhalb der Level mitfährt, was dem Tempo des Spiels Abwechslung und überraschende Wendungen verleiht. Der Schwierigkeitsgrad war eher hoch, das Leveldesign scheute sich nicht, präzises Timing bei Sprüngen vom Spieler zu verlangen, und der Humor war ebenso absurd und schwarz wie in den früheren Titeln des Studios, voller merkwürdiger Figuren und unerwarteter situativer Gags. Die musikalische Untermalung von Terry Scott Taylor rundete die seltsame, traumhafte Atmosphäre des gesamten Spiels ab und erzeugte zusammen mit der Optik den Eindruck, dass der Spieler eine lebendige, handgefertigte Welt durchquert.

Die Kritik lobte vor allem die Originalität der Optik und den Einfallsreichtum der Level, wenngleich manche Rezensenten das Spiel stellenweise wegen des Schwierigkeitsgrads als frustrierend empfanden. Dank seines ausgeprägt eigenwilligen Stils wurde Skullmonkeys unter Fans von Jump'n'Runs zu einer Kultangelegenheit und wird bis heute als Beispiel dafür genannt, wie weit sich die grafische Identität eines Spiels in den Neunzigerjahren treiben ließ. Trotz begrenztem kommerziellem Erfolg gilt es bis heute als eines der seltsamsten und einprägsamsten Titel der gesamten Konsole, geschätzt sowohl von Sammlern als auch von Anhängern eines unkonventionellen Kunststils.

Warum spielen: Wegen der unverwechselbar seltsamen Optik und der einfallsreichen Level ist es trotz stellenweise frustrierendem Schwierigkeitsgrad einer der eigenwilligsten Titel der gesamten Konsole.