Crystal Caves

Crystal Caves ist ein klassisches Höhlen-Jump'n'Run, in dem sich der Held Mylo Steamwitz unter die Oberfläche fremder Planeten begibt, um wertvolle Kristalle zu sammeln und sich damit sein eigenes Geschäft aufzubauen. Jedes Level hat ein klares Ziel: alle Kristalle einsammeln und den Ausgang finden, wobei der Weg über bewegliche Plattformen, Laserfallen, giftige Pflanzen und außerirdisches Ungeziefer führt. Mylo ist kein Krieger, er trägt lediglich eine einfache Waffe mit begrenzter Munition, sodass es sich oft lohnt, Gegnern auszuweichen oder die Umgebung gegen sie einzusetzen. Zwischen den Levels bewegt sich der Spieler über eine übersichtliche Karte mit Eingängen zu den einzelnen Minen, was Freiheit bei der Reihenfolge und ein angenehmes Fortschrittsgefühl verschafft.

Technisch basiert das Spiel auf EGA-Grafik mit sechzehn Farben, die heute scharf und kontrastreich wirkt, damals aber völlig üblich war und vor allem auch auf sehr bescheidener Hardware flüssig lief. Die Bildschirme scrollen nicht kontinuierlich, sondern schalten bildschirmweise um, was das Leveldesign geschickt dazu nutzt, jeden Bildschirm als kleines eigenständiges Rätsel funktionieren zu lassen. Der Sound beschränkt sich auf Piepsen des internen Lautsprechers und einfache Effekte, sodass die Atmosphäre vor allem vom visuellen Stil der unterirdischen Gänge, Rohre und Maschinen getragen wird. Gerade diese Sparsamkeit trägt dazu bei, dass sich das Spiel konzentriert anfühlt und nie unnötig aufhält.

Crystal Caves gehörte zur frühen Welle von Shareware-Titeln von Apogee, die zeigten, dass der PC auch ohne die Hardware von Spielkonsolen eine eigene Jump'n'Run-Szene haben konnte. Das Spiel wurde vor allem wegen seiner ausgewogenen Schwierigkeit und des sorgfältigen Designs der einzelnen Bildschirme positiv aufgenommen, das eher Umsicht als schnelle Finger belohnt. Einfluss hatte es vor allem als Teil jener Spielefamilie, die Apogee zu einem bedeutenden Herausgeber von Actiontiteln für DOS machte. Beim heutigen Spielen ist es ein angenehm altmodisches, aber ehrliches Erlebnis: kurz, klar und stellenweise überraschend anspruchsvoll, besonders wenn man wirklich alles einsammeln will.