Micro Mages

Stellen Sie sich vor, Sie nehmen einen vollwertigen Platformer, quetschen ihn in gerade einmal 40 Kilobyte, und das Ergebnis zählt trotzdem zum Besten, was die heutige NES-Szene zu bieten hat. Genau das gelang Micro Mages, einem Projekt des deutschen Studios Morphcat Games, das zu einer Art Lehrbuchbeispiel dafür wurde, was sich aus dem Acht-Bit-Nintendo herausholen lässt, wenn die Autoren die Hardware wirklich verstehen.

Kern des Spiels ist ein flotter, präzise abgestimmter Platformer, in dem man als kleiner Magier einen zerfallenden Turm voller Fallen, Ungeheuer und clever gestalteter Passagen hinaufklettert. Sprung, Wandabpraller und punktgenaue Landungen bilden die Grundlage einer Steuerung, die binnen weniger Sekunden sitzt. Das Spiel ist auf flüssiges Tempo und Wiederholung ausgelegt, sodass der Tod nie so sehr frustriert, dass man nicht sofort wieder einen Versuch wagen möchte.

Was Micro Mages wirklich auszeichnet, ist der Koop-Modus. Bis zu vier Spieler können gleichzeitig auf einem einzigen Bildschirm spielen, was auf dem NES absolut außergewöhnlich und technisch anspruchsvoll ist. Das gemeinsame Erklimmen des Turms, bei dem man sich gegenseitig hochwirft, blockiert und gelegentlich auch unglücklich hinunterstößt, verwandelt das Erlebnis in lärmenden Spaß, der an die besten Momente des Couch-Multiplayers erinnert.

Der Entwicklungskontext ist für sich genommen faszinierend. Morphcat Games veröffentlichte das Spiel nicht nur auf einer echten Cartridge, sondern dokumentierte auch seine Vorgehensweisen in öffentlichen Materialien darüber, wie man in extrem knappen Speicher passt. Damit wurde Micro Mages zum Referenztitel für eine ganze neue Generation von Schöpfern, die Jahrzehnte nach dem Ende seiner kommerziellen Ära für den NES entwickeln.

Kulturell ist es einer der Belege dafür, dass die Acht-Bit-Plattform nicht bei Sammlerkuriositäten endete, sondern dass um sie herum eine lebendige, technisch versierte Gemeinschaft existiert, die ein Spiel schaffen kann, für das sich auch zeitgenössische Titel nicht schämen müssten. Für Besitzer moderner Retro-Hardware wie auch von Emulatoren ist es die ideale Eintrittskarte in die Welt des heutigen Homebrew.

Warum spielen: Ein hervorragend steuerbarer Platformer mit ausgezeichnetem Multiplayer für bis zu vier Spieler und einer technischen Umsetzung, die die Möglichkeiten des NES verbiegt.