Etrian Odyssey

Etrian Odyssey brachte auf den Nintendo DS einen gnadenlos altmodischen, aber süchtig machenden Stil des Dungeon-Aufbaus und -Mappings, bei dem der Spieler die Labyrinthkarte selbst auf dem unteren Touchscreen zeichnet. Die eigenen handgezeichneten Notizen über Fallen, Schätze und Abkürzungen werden zu einem festen Bestandteil des Spiels und vermitteln ein echtes Gefühl der Erkundung des unbekannten Yggdrasil-Waldes, in den sich die Abenteurergruppe des Spielers von einer sicheren Stadt aus aufmacht, um nach und nach immer tiefer in seine Tiefen vorzudringen und die unter seinem Blätterdach verborgenen Geheimnisse zu enthüllen.

Das Spiel bietet keine zentrale Heldengeschichte und keine vorgefertigten Charaktere - stattdessen stellt der Spieler sein eigenes Team aus mehreren Klassen zusammen, benennt sie und formt ihr Aussehen, wodurch jeder Durchgang persönlich wird. Das Kampfsystem ist rundenbasiert und gnadenlos schwierig, mit Betonung auf korrekter Reihenplatzierung und Ressourcenplanung, da der Tod auf einer tieferen Dungeon-Ebene Stunden an Fortschritt zunichtemachen und den Spieler zwingen kann, umzukehren und Vorräte aufzustocken. Gerade dieser harte, aber faire Schwierigkeitsgrad machte Etrian Odyssey zu einem Kultliebling unter Old-School-RPG-Fans, die das Gefühl echten Risikos bei jedem Schritt vorwärts und die Notwendigkeit schätzen, ständig abzuwägen, ob man weitermachen oder sich lieber zurückziehen sollte.

Visuell kombiniert das Spiel einfache 3D-Korridore mit ausdrucksstarken Gegnerillustrationen, und die von Yuzo Koshiro komponierte Musik mit ihren temperamentvollen, percussion-lastigen Stücken gehört bis heute zu den am meisten gelobten auf der Plattform und unterstreicht die Spannung beim Vordringen in unerforschte Ebenen. Bei der Veröffentlichung wurde das Spiel vor allem von Hardcore-Spielern gelobt, während die breitere Öffentlichkeit es als zu roh und unzugänglich empfand. Mit der Zeit stellte sich jedoch heraus, dass Etrian Odyssey eine ganze Serie und ein Genre-Unterkapitel handgemappter Dungeon-Crawler begründete, das zahlreiche Nachfolger inspirierte, und es gilt bis heute als einer der prägenden Titel der DS-Bibliothek sowie als Beweis dafür, dass Schwierigkeit und Regeleinfachheit sich nicht gegenseitig ausschließen müssen.