Thunder Force IV

Wenn der dritte Teil zeigte, was der Mega Drive konnte, hob der vierte die Latte so hoch, dass sie lange niemand erreichte. Thunder Force IV aus dem Jahr 1992, in Nordamerika als Lightening Force veröffentlicht, gilt bis heute für viele als technischer und spielerischer Höhepunkt der gesamten Serie.

Der Kern des Gameplays bleibt dem Vorgänger treu: ein horizontaler Shoot 'em up mit dem Schiff Rynex, umschaltbarem Waffenarsenal und regulierbarer Geschwindigkeit. Neu ist ein deutlich erweiterter Spielraum, in dem sich der Bildschirm nach oben und unten verschiebt, sodass der Spieler Bedrohungen aus mehreren Richtungen im Auge behalten muss. Die Level sind weitläufig, voller Details und mit einfallsreichen, oft gigantischen Bossen abgeschlossen.

Technosoft zeigte hier eine absolute Meisterleistung mit der Hardware. Das Spiel verfügt über ein mehrschichtiges Parallax-Scrolling, das so dicht ist, dass der Bildschirm stellenweise an ein lebendiges Bild erinnert, und über Effekte, die selbst mit Spielhallen konkurrierten. Der Soundtrack, an dem Komponisten wie Toshiharu Yamanishi mitwirkten, wird bis heute als einer der besten in der Geschichte der Spielmusik überhaupt gefeiert.

Kulturell festigte Thunder Force IV den Ruf von Technosoft als Königin der Konsolen-Shooter und wurde zum Maßstab, an dem andere Shmups auf dem Mega Drive gemessen wurden. In der Moderne erlebte das Spiel eine Neuauflage, unter anderem im Rahmen der Sammlung Sega Ages auf der Nintendo Switch, was es einer neuen Generation von Spielern zugänglich machte.

Heute bleibt Thunder Force IV einer der am meisten verehrten Titel seines Genres und taucht häufig in Ranglisten der besten Mega-Drive-Spiele auf. Für Shooter-Fans ist es ein Pflichtklassiker, der auch nach Jahrzehnten flott, visuell reich und musikalisch absolut außergewöhnlich wirkt.

Warum spielen: Der Höhepunkt der klassischen horizontalen Shooter, mit weitläufigen Leveln, atemberaubender Grafik und einem der besten Soundtracks der Spielegeschichte.