Grand Theft Auto

Grand Theft Auto vzniklo v roce 1997 z dílny skotského studia DMA Design jako pohled šikmo shora na město ovládané zločinem, kde hráč mohl krást auta, plnit mise pro gangy a téměř libovolně porušovat zákon. Už první díl a jeho pokračování Grand Theft Auto 2, odehrávající se v blíže neurčené budoucnosti plné soupeřících gangů a náboženských kultů, stavěly na černém humoru, satiře na Ameriku a naprosté volnosti pohybu po otevřeném městě, což byl v době lineárních akčních her neobvyklý přístup a vyneslo sérii první vlnu kontroverzí kvůli násilnému obsahu. Původní hru navíc rozšiřoval datadisk Grand Theft Auto: London 1969 a série se brzy dostala i na handheldy díky verzi pro Game Boy Color, což ukázalo, jak snadno se koncept dal přenášet na jiná zařízení.

Zlomem byl rok 2001 a Grand Theft Auto III, které přeneslo koncept do plně trojrozměrného otevřeného světa Liberty City s namluvenými postavami, rádiovými stanicemi hrajícími licencovanou hudbu a filmovým vyprávěním – tento krok se stal vzorem pro celý žánr open world her na dlouhá další léta. Vice City z roku 2002 přenesl atmosféru na osmdesátková léta a fiktivní Miami s neonovou estetikou a soundtrackem dobových hitů, zatímco San Andreas z roku 2004 rozšířil hru o tři propojená města, RPG prvky jako fyzičku postavy, jízdu na kole a přizpůsobitelný vzhled hlavního hrdiny CJ, čímž se stal jedním z nejrozsáhlejších a nejprodávanějších titulů celé generace PlayStation 2.

Grand Theft Auto IV z roku 2008 vrátilo sérii k vážnějšímu a temnějšímu tónu a znovu do Liberty City, tentokrát s důrazem na realistickou fyziku vozidel a postav i na propracovanější vyprávění osudu přistěhovalce Nika Bellice, který do města přijíždí s vidinou lepšího života. Souběžně vycházely odbočky pro handheldy – Liberty City Stories a Vice City Stories na PSP navazovaly na starší díly a jejich atmosféru, zatímco Chinatown Wars pro Nintendo DS, PSP i mobilní telefony se vrátil k pohledu shora a přidal herní prvky uzpůsobené dotykovému ovládání, jako kreslení při hackování zámků a míchání drog.

Grand Theft Auto V z roku 2013 postavilo příběh na třech hratelných postavách s odlišnými povahami, mezi nimiž hráč mohl kdykoliv přepínat, a přineslo online multiplayerový režim GTA Online, který se z doplňku proměnil v samostatně žijící službu s pravidelnými aktualizacemi ještě o víc než deset let později. Hra samotná byla postupně vydána i na PlayStation 3, PlayStation 4 a později dalších generacích konzolí, což jí umožnilo zůstat komerčně relevantní napříč několika generacemi hardwaru a stát se pro vydavatele Rockstar Games a Take-Two Interactive jedním z nejvýdělečnějších produktů zábavního průmyslu vůbec.

Série tím definovala podobu moderního otevřeného světa – kombinaci svobody pohybu, černé satiry na americkou společnost a filmového vyprávění, kterou od ní později přebíraly desítky dalších her napříč žánry i platformami. Zároveň ji dlouhodobě provázely spory o zobrazování násilí a spor o skrytý obsah v San Andreas, který vedl k dočasnému přehodnocení věkového hodnocení hry, i opakované diskuse o vlivu podobných her na chování hráčů. Přes tyto kontroverze zůstává Grand Theft Auto jednou z komerčně i kriticky nejúspěšnějších herních sérií historie a synonymem pro žánr otevřeného světa jako takový.