Konami (Hideo Kojima)

Quand, dans les cercles rétro, on associe le nom de Konami à celui de Hideo Kojima, on ne pense ni aux bornes d'arcade ni aux fouets contre les vampires, mais à une tout autre école de game design, une école où l'histoire et l'atmosphère comptent autant que le jeu lui-même. C'est en effet au sein de Konami que le jeune Kojima lance, sur l'ordinateur japonais MSX, la série Metal Gear et pose les bases du genre stealth, c'est-à-dire du jeu fondé sur la discrétion et l'évitement des ennemis plutôt que sur l'affrontement frontal. Pour les amateurs de classiques, cette branche de Konami est légendaire car elle a montré à quel point l'expérience vidéoludique pouvait déjà être profonde et cinématographique à l'ère 8 bits, bien avant que « raconter une histoire dans un jeu » ne devienne une mode.

Histoire

Hideo Kojima entre chez Konami en 1986 et se voit presque aussitôt confier un projet pour la plateforme informatique MSX2. Il en résulte Metal Gear (1987), un jeu que Kojima conçoit à contre-courant des habitudes de l'époque : le joueur, dans la peau du soldat Solid Snake, ne doit pas abattre ses ennemis mais se faufiler entre eux, se cacher et progresser sans se faire remarquer. Cette idée, née en partie des limites techniques du MSX, donne naissance à tout le genre stealth. Le jeu rencontre le succès et est même porté sur NES, bien que cette version ait été réalisée sans la supervision directe de Kojima et s'écarte sur plusieurs points de l'original.

C'est pourtant sur MSX2 que sort la suite, considérée par beaucoup comme le véritable sommet de l'ère 8 bits : Metal Gear 2: Solid Snake (1990). Kojima y pousse tout plus loin : des mécaniques d'infiltration plus poussées, une intelligence artificielle des gardes plus élaborée, capable d'entendre des pas ou d'apercevoir le joueur dans une case voisine, et surtout une histoire bien plus adulte, presque digne d'un thriller d'espionnage. Ce jeu n'est pendant longtemps jamais arrivé en Occident, devenant pour les joueurs européens et américains un graal quasi mythique.

La production de Kojima sur MSX ne se limitait pourtant pas à l'action militaire. Il a également laissé une empreinte majeure dans le genre de l'aventure et du roman visuel. Après l'aventure cyberpunk Snatcher vient SD Snatcher (1990), une réinterprétation en RPG du même univers, avec des personnages « super-déformés » tout ronds, un système de combat et une intrigue cyberpunk étonnamment sombre sur des androïdes appelés snatchers. Là encore, la patte de Kojima est reconnaissable : un fort accent mis sur l'atmosphère, les dialogues et la mise en scène cinématographique.

Personnalités clés

La figure absolument centrale est bien sûr Hideo Kojima, concepteur, scénariste et réalisateur, dont l'obsession pour le cinéma transparaît dans chacun de ses titres. C'est lui qui a donné à Metal Gear comme à Snatcher leur ton si particulier.

L'identité visuelle de la série a ensuite été profondément façonnée par l'artiste Yoji Shinkawa, qui a rejoint Kojima plus tard et est devenu le designer attitré des personnages et des mechs. Côté musique, il faut mentionner l'équipe de compositeurs de Konami, dont les possibilités sonores sur la puce du MSX parvenaient, malgré un matériel limité, à produire des mélodies tendues et cinématographiques qui soulignaient l'infiltration. Ensemble, ces personnes ont formé un noyau créatif dont naîtra plus tard une structure de développement à part entière au sein de Konami.

Transformations et départs

La cellule créative de Kojima s'est peu à peu structurée en une marque à part entière, prenant au sein de Konami la forme du studio Kojima Productions, qui a longtemps fonctionné comme une équipe de développement interne. Sous la bannière de Konami, Kojima y a mené la série Metal Gear vers une renommée mondiale, sur PlayStation comme sur d'autres consoles.

Cette idylle ne devait cependant pas durer éternellement. En 2015, après de longs désaccords, les chemins de Konami et de Hideo Kojima se séparent. Kojima quitte l'entreprise, rend Kojima Productions indépendant en tant que studio autonome et part avec plusieurs collaborateurs clés, dont Yoji Shinkawa. Se referme ainsi l'un des chapitres les plus marquants de l'histoire du développement vidéoludique japonais, une époque où quelque chose d'aussi personnel et singulier que Metal Gear naissait au sein d'une grande entreprise.

Aujourd'hui

En 2026, Konami existe toujours en tant que grande société japonaise de divertissement et détient les droits de la licence Metal Gear ainsi que des autres titres plus anciens créés par Kojima sous son aile. Ces dernières années, l'entreprise redécouvre la valeur de son héritage et revient vers ses séries classiques à travers des compilations et des remakes. Hideo Kojima, de son côté, poursuit son propre chemin au sein de Kojima Productions, désormais indépendant de Konami.

Pour la communauté rétro, cette époque originelle de Konami sous l'ère Kojima reste cependant un classique intouchable. Ce fut une période où Solid Snake est né sur un modeste MSX, où l'infiltration a pour la première fois pris le pas sur les armes à feu, et où les jeux ont commencé à ambitionner de raconter une histoire comme un film. Metal Gear, sa suite grandiose et le cyberpunk SD Snatcher comptent aujourd'hui encore parmi ce que la scène japonaise 8 bits a offert de plus précieux, rappelant que certaines des idées les plus audacieuses de l'histoire des médias sont nées dans les limites étroites d'un matériel depuis longtemps oublié.