Konami (Hideo Kojima)

Wenn sich in Retro-Kreisen der Name Konami mit Hideo Kojima verbindet, sind damit weder Arcade-Automaten noch Peitschen gegen Vampire gemeint, sondern eine ganz andere Schule des Spieldesigns – eine Schule, in der es ebenso um Geschichte und Atmosphäre geht wie um das Spiel selbst. Denn genau innerhalb von Konami brachte der junge Kojima auf dem japanischen Computer MSX die Reihe Metal Gear ins Rollen und legte die Grundlagen des Stealth-Genres, also eines Spiels, das auf Schleichen und dem Ausweichen vor Gegnern statt auf frontalem Feuer beruht. Für Fans der Klassiker ist dieser Zweig von Konami deshalb eine Legende, weil er zeigte, wie tiefgründig und filmisch ein Videospielerlebnis schon in der Acht-Bit-Ära sein konnte – lange bevor das „Erzählen in Spielen" zu einem Modebegriff wurde.

Geschichte

Hideo Kojima trat 1986 bei Konami ein und bekam fast sofort ein Projekt für die Computerplattform MSX2 anvertraut. Das Ergebnis war Metal Gear (1987), ein Spiel, das Kojima gegen die damaligen Gepflogenheiten anlegte: Der Spieler in der Rolle des Soldaten Solid Snake sollte die Gegner nicht niedermähen, sondern an ihnen vorbeischlüpfen, sich verstecken und unbemerkt vorrücken. Diese Idee, teils auch aus den technischen Grenzen des MSX geboren, ließ das gesamte Stealth-Genre entstehen. Das Spiel verzeichnete Erfolg und erhielt sogar eine Umsetzung auf das NES, wenngleich diese ohne Kojimas direkte Aufsicht entstand und in manchem vom Original abwich.

Auf dem MSX2 liegt jedoch auch die Fortsetzung, die viele für den wahren Höhepunkt der Acht-Bit-Ära halten: Metal Gear 2: Solid Snake (1990). Kojima trieb hier alles weiter – er fügte schleichendere Mechaniken hinzu, eine ausgefeiltere künstliche Intelligenz von Wachen, die Schritte hören oder den Spieler im Nachbarfeld erspähen konnten, und vor allem eine weitaus erwachsenere, geradezu spionage-thrillerhafte Geschichte. In den Westen gelangte dieses Spiel jahrelang überhaupt nicht und wurde für europäische wie amerikanische Spieler zum halbmythischen Gral.

Kojimas Schaffen auf dem MSX beschränkte sich dabei nicht nur auf militärische Action. Eine bedeutende Spur hinterließ er auch im Genre der Adventures und Visual Novels. Nach dem Cyberpunk-Adventure Snatcher kam SD Snatcher (1990), eine RPG-Neubearbeitung derselben Welt mit niedlich abgerundeten „super-deformed"-Figürchen, einem Kampfsystem und einer überraschend düsteren Cyberpunk-Geschichte über Androiden namens Snatcher. Auch hier ist Kojimas Handschrift zu sehen: eine starke Betonung von Atmosphäre, Dialogen und filmischer Szenenregie.

Schlüsselpersönlichkeiten

Die absolut zentrale Figur ist natürlich Hideo Kojima – Designer, Drehbuchautor und Regisseur, dessen Besessenheit vom Film durch jeden seiner Titel sickert. Er war es, der Metal Gear wie auch Snatcher ihren unverwechselbaren Ton verlieh.

Die visuelle Identität der Reihe prägte dann maßgeblich der Zeichner Yoji Shinkawa, der später zu Kojima stieß und zum Hausdesigner von Figuren und Mechs wurde. Auf musikalischer Seite ist das Komponistenteam von Konami erwähnenswert, dessen Klangmöglichkeiten auf dem MSX-Chip selbst aus begrenzter Hardware spannende, filmische Melodien herauszukitzeln vermochten, die das schleichende Spiel unterstrichen. Gemeinsam bildeten diese Leute den kreativen Kern, aus dem später auch eine eigenständige Entwicklungsgruppe innerhalb von Konami erwuchs.

Wandlungen und Wechsel

Kojimas kreative Zelle formte sich nach und nach zu einer eigenständigen Marke und nahm innerhalb von Konami schließlich die Gestalt des Studios Kojima Productions an, das lange Jahre als internes Entwicklungsteam funktionierte. Unter dem Dach von Konami führte Kojima hier die Reihe Metal Gear auf der PlayStation und weiteren Konsolen zu weltweitem Ruhm.

Die Idylle sollte jedoch nicht ewig währen. Im Jahr 2015 trennten sich nach langwierigen Meinungsverschiedenheiten die Wege von Konami und Hideo Kojima. Kojima verließ die Firma, verselbständigte die Marke Kojima Productions als unabhängiges Studio und ging zusammen mit einer Reihe von Schlüsselmitarbeitern, unter ihnen auch Yoji Shinkawa. Damit schloss sich eines der markantesten Kapitel in der Geschichte der japanischen Spieleentwicklung – eine Ära, in der innerhalb eines großen Konzerns etwas so Autorenhaftes und Eigenständiges wie Metal Gear entstand.

Gegenwart

Konami existiert 2026 noch immer als eines der großen japanischen Unterhaltungsunternehmen und hält die Rechte an der Marke Metal Gear sowie an weiteren älteren Titeln Kojimas, die unter seinen Fittichen entstanden. In den letzten Jahren entdeckt die Firma den Wert ihres Erbes neu und kehrt über Sammlungen und Remakes zu klassischen Reihen zurück. Hideo Kojima setzt derweil seinen eigenen Weg im unabhängigen Kojima Productions fort, außerhalb der Strukturen von Konami.

Für die Retro-Gemeinde bleibt jene ursprüngliche Kojima-Ära von Konami jedoch ein unantastbarer Klassiker. Es war eine Zeit, in der auf dem bescheidenen MSX Solid Snake geboren wurde, in der das Schleichen erstmals Vorrang vor dem Feuer erhielt und in der Spiele den Ehrgeiz entwickelten, eine Geschichte wie ein Film zu erzählen. Metal Gear, seine großartige Fortsetzung und der Cyberpunk-Titel SD Snatcher zählen bis heute zum Wertvollsten, was die japanische Acht-Bit-Szene bot – und sie erinnern daran, dass einige der kühnsten Ideen in der Geschichte des Mediums innerhalb der engen Grenzen längst vergessener Hardware entstanden.