Star Ocean

Star Ocean a débuté en 1996 sur Super Famicom au Japon, projet du studio tri-Ace sous la bannière Enix, et a d'emblée misé sur un mélange de cadre science-fiction et de mondes fantasy — les héros voyagent entre vaisseaux spatiaux et royaumes médiévaux. Le trait distinctif de la série est devenu son système de combat d'action en temps réel, en rupture avec les JRPG au tour par tour alors courants, ainsi que les fameuses Private Actions, de courtes scènes optionnelles approfondissant les relations entre personnages en dehors de l'intrigue principale. La musique de tous les épisodes est composée depuis le début par Motoi Sakuraba, ce qui donne à la série une signature sonore cohérente à travers les générations.

Le sommet de la série reste généralement son deuxième épisode, Star Ocean: The Second Story sur PlayStation (1998), qui proposait deux personnages principaux jouables différents avec leur propre version de l'histoire — Claude C. Kenny, jeune officier de la Fédération pangalactique, ou Rena Lanford, une fille venue de la planète fantasy Expel —, ainsi qu'un artisanat élaboré et des dizaines de fins possibles. Le troisième volet, Star Ocean: Till the End of Time (2003, PS2), a prolongé cette base avec un retournement métafictionnel de l'intrigue centrée sur l'étudiant Fayt Leingod et le système Symbology, tout en restant le dernier épisode accueilli de façon largement unanime.

Star Ocean: The Last Hope (2009, d'abord exclusif à la Xbox 360, puis aussi sur PS3), chronologiquement le premier épisode de la chronologie de la série, revenait aux débuts de la colonisation spatiale humaine, mais a reçu un accueil mitigé de la critique et des fans à cause de ses dialogues et du design des personnages. Entre-temps, tri-Ace a aussi publié des remakes des premiers épisodes, First Departure et Second Evolution sur PSP, rapprochant les jeux plus anciens d'une nouvelle génération de joueurs, et en 2023 le tout premier épisode a lui aussi reçu un remaster moderne, First Departure R, sur PS4, Switch et PC.

Star Ocean: Integrity and Faithlessness (2016, PS4) a plutôt nui à la série — une distribution restreinte et un monde peu peuplé ont déçu critiques et joueurs. Le retour à une approche plus ambitieuse n'est venu qu'avec Star Ocean: The Divine Force (2022) sur PS4, PS5, Xbox et PC, qui a tenté de ramener la série à ses racines mêlant combat d'action et voyage interstellaire, sans pour autant délaisser les attentes des fans de longue date.