Star Ocean

Star Ocean startete 1996 auf dem Super Famicom in Japan als Projekt des Studios tri-Ace unter dem Enix-Label und setzte von Anfang an auf eine Mischung aus Science-Fiction-Rahmen und Fantasy-Welten — die Helden reisen zwischen Raumschiffen und mittelalterlichen Königreichen. Zum bestimmenden Merkmal der Reihe wurde das actionreiche Echtzeit-Kampfsystem, das sich von den damals üblichen rundenbasierten JRPGs abhob, sowie die sogenannten Private Actions, kurze optionale Szenen, die Beziehungen zwischen den Figuren abseits der Haupthandlung vertiefen. Die Musik zu allen Teilen komponiert seit Beginn Motoi Sakuraba, was der Serie über die Generationen hinweg eine einheitliche klangliche Handschrift verleiht.

Als Höhepunkt der Serie gilt allgemein der zweite Teil, Star Ocean: The Second Story für PlayStation (1998), der zwei unterschiedliche spielbare Hauptfiguren mit jeweils eigener Version der Geschichte bot — entweder Claude C. Kenny, einen jungen Offizier der Pangalaktischen Föderation, oder Rena Lanford, ein Mädchen vom Fantasy-Planeten Expel —, dazu ein ausgefeiltes Crafting-System und Dutzende mögliche Enden. Der dritte Teil, Star Ocean: Till the End of Time (2003, PS2), baute darauf mit einer metafiktionalen Wendung der Handlung rund um den Studenten Fayt Leingod und dem Symbology-System auf und markierte zugleich den letzten Teil, der durchweg positiv aufgenommen wurde.

Star Ocean: The Last Hope (2009, zunächst exklusiv für Xbox 360, später auch für PS3) kehrte als chronologisch erster Teil der Zeitlinie zu den Anfängen der menschlichen Weltraumkolonisierung zurück, stieß bei Kritik und Fans aber wegen Dialogen und Figurendesign auf gemischte Resonanz. Zwischenzeitlich veröffentlichte tri-Ace auch Remakes der frühen Teile, First Departure und Second Evolution für die PSP, die die älteren Spiele einer neuen Generation von Spielern näherbrachten, und 2023 erhielt auch der allererste Teil als First Departure R ein modernes Remaster für PS4, Switch und PC.

Star Ocean: Integrity and Faithlessness (2016, PS4) schadete der Serie eher — eine kleine Besetzung und eine spärlich besiedelte Welt enttäuschten Kritiker wie Spieler. Erst Star Ocean: The Divine Force (2022) für PS4, PS5, Xbox und PC brachte die Rückkehr zu einem ambitionierteren Ansatz und versuchte, die Serie zu ihren Wurzeln aus Action-Kampfsystem und interstellarem Reisen zurückzuführen, ohne dabei die Erwartungen langjähriger Fans aufzugeben.