Kingdom Hearts

Kingdom Hearts voit le jour en 2002 sous la forme d'une alliance inattendue entre Squaresoft (aujourd'hui Square Enix) et Disney - une idée du réalisateur Tetsuya Nomura consistant à fusionner l'action-RPG avec les personnages de Final Fantasy et des mondes tirés des films Disney. Le héros Sora, accompagné de Donald et Dingo, voyage entre les mondes à bord d'un petit vaisseau appelé Gummi Ship et visite des univers inspirés d'Alice au pays des merveilles, Hercule, Aladdin, Peter Pan ou Pirates des Caraïbes, maniant une arme appelée Keyblade contre des créatures sombres nommées Heartless puis Nobodies.

La série se définit par le contraste entre des visuels enfantins et une histoire étonnamment mélancolique, parfois sombre, sur l'amitié, l'identité perdue et les cœurs qui relient les mondes. Le combat mêle action en temps réel et éléments de RPG - niveaux, sorts, alliés Disney invoqués et compagnons qui changent selon chaque monde visité. Nomura s'est aussi fait connaître pour une narration dense et fortement symbolique ainsi qu'un design de costumes très marqué.

Après l'épisode original sur PS2, la série s'est étendue en un réseau de spin-offs racontant une seule histoire continue: Chain of Memories, basé sur des cartes, sur Game Boy Advance a introduit un nouveau système de combat, Kingdom Hearts II (2005) a approfondi combat et récit en présentant le trio Roxas, Axel et Xion, 358/2 Days sur Nintendo DS et Birth by Sleep sur PSP, avec Terra, Ventus et Aqua, ont raconté la préquelle, puis Dream Drop Distance sur 3DS ainsi que les épisodes mobiles coded et Union χ ont ajouté d'autres pièces du puzzle. Square Enix a ensuite regroupé ces spin-offs dans des remasters HD (1.5, 2.5, 2.8 Final Chapter Prologue) pour PS3 et PS4, rendant toute l'histoire accessible sans matériel ancien, avant que Kingdom Hearts III n'arrive enfin sur PS4 en 2019, concluant la Dark Seeker Saga.

Les fans apprécient la partition émouvante de Yoko Shimomura, la rencontre nostalgique de deux univers en apparence incompatibles et l'accent sincère mis sur l'amitié, tout en regrettant depuis des années une intrigue ramifiée sur des dizaines de titres répartis sur plusieurs plateformes, que peu de joueurs saisissent pleinement sans avoir joué à chaque spin-off. Kingdom Hearts a néanmoins prouvé qu'un croisement entre RPG japonais et animation hollywoodienne pouvait fonctionner, a influencé de futures collaborations entre studios japonais et marques occidentales, et reste l'un des projets les plus singuliers et commercialement réussis de Square Enix.