Fighter Pilot

Fighter Pilot compte parmi les premiers simulateurs aériens sérieux arrivés sur les ordinateurs domestiques 8 bits, et sur ZX Spectrum, en 1984, il a montré qu'un matériel même modeste pouvait supporter une simulation de vol honnête. Le joueur s'installe dans le cockpit d'un avion de chasse et doit gérer le décollage, la navigation aux instruments, le combat aérien et l'atterrissage — le tout piloté par une série d'indicateurs de vitesse, d'altitude et de carburant qui cherchent à imiter un véritable tableau de bord. Le jeu distingue un mode entraînement, où le pilote peut s'exercer aux décollages et aux atterrissages sans risque, et un mode combat avec des appareils ennemis, les commandes se faisant exclusivement au clavier et exigeant de mémoriser toute une série de raccourcis pour les différentes fonctions de l'avion.

Le traitement graphique est forcément sobre — le ciel et le terrain sont représentés par des aplats de couleur simples et les silhouettes des adversaires en fil de fer — mais grâce à une mise à jour de l'image relativement fluide, le jeu parvenait à évoquer une véritable sensation de vol, ce qui était une expérience inhabituelle sur Spectrum au milieu des années quatre-vingt. La composante sonore se limite à des bips d'avertissement et à de simples effets de moteur ; l'ambiance repose donc surtout sur les commandes elles-mêmes et sur la tension provoquée par l'ennemi qui se rapproche sur le radar. Le jeu se vendait aussi avec un manuel imprimé rempli de schémas du tableau de bord, ce qui aidait les joueurs à se repérer dans une interface inhabituellement complexe.

Fighter Pilot a connu un succès à la fois commercial et critique, et a lancé toute une série d'autres simulateurs du studio Digital Integration, comme Tomahawk ou F-16 Combat Pilot, qui ont ensuite développé et affiné le genre sur Spectrum. À l'époque, il était apprécié précisément pour son audace à proposer un type de jeu plus lent et plus réfléchi, à une époque où le marché était dominé par des jeux d'arcade rapides. Aujourd'hui, ce jeu a surtout une valeur de témoignage historique de ce qu'il était possible de faire avec le matériel limité de l'époque — les commandes paraissent lentes et le rendu graphique est archaïque, mais pour les fans de l'histoire des simulateurs aériens, il occupe une place irremplaçable en tant qu'œuvre pionnière de son genre.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de l'histoire des simulateurs aériens, Fighter Pilot occupe une place irremplaçable en tant que titre pionnier, même si son rythme lent et ses graphismes archaïques exigent aujourd'hui de la patience.