South of Midnight

South of Midnight est un conte du Sud américain comme on en voit rarement dans les jeux vidéo. Après une tempête dévastatrice, l'héroïne Hazel part à la recherche de sa mère et découvre en chemin qu'elle appartient aux fameux Weavers — des personnes capables de voir et de réparer les fils dont le monde est tissé. Le paysage de marécages, de maisons inondées et de petites villes abandonnées grouille de créatures issues du folklore local, rendues folles par un chagrin non résolu et de vieilles injustices, et Hazel doit soit les démêler, soit les aider à trouver la paix. Le gameplay combine des séquences de plateforme dynamiques — glissades le long de cordes de fils, doubles sauts, tractions — avec des combats où les ennemis sont d'abord affaiblis puis littéralement détissés.

Le point fort du jeu est sa direction artistique. L'animation des personnages et des créatures saute délibérément des images, si bien que l'ensemble ressemble à un film en volume image par image, et cette astuce donne même aux scènes calmes une tonalité onirique et inquiétante. S'y ajoutent des paysages couverts de mousse, de cyprès et de métal rouillé, une brume sur l'eau et un éclairage qui emprunte ses couleurs aux couchers de soleil du Sud. La musique repose sur le blues, le gospel et les ballades folk ; chaque grand ennemi possède sa propre chanson qui raconte son histoire, et ce sont précisément ces chansons qui font de ce jeu une expérience dont on se souvient longtemps.

Sur Xbox Series X|S, le jeu tourne avec fluidité et propose également un mode privilégiant le taux d'images, la stylisation lui permettant d'être superbe sans exigences matérielles extrêmes. Les critiques ont salué l'atmosphère, la musique et le traitement sensible des thèmes du deuil et de la mémoire familiale, tandis que les réserves portaient plutôt sur la simplicité des combats et la linéarité du parcours. En tant qu'aventure de longueur moyenne, bien racontée et fortement ancrée culturellement, South of Midnight compte cependant parmi les titres les plus singuliers publiés par Xbox Game Studios. Les chapitres sont en outre courts et se prêtent bien à une soirée de jeu, si bien que le jeu ne finit jamais par ressembler à une corvée. Il faut aussi souligner le dispositif narratif, avec un personnage qui commente les événements comme un conteur populaire, ce qui soude l'ensemble comme un recueil de légendes liées entre elles.