Phalanx

Phalanx est un shoot'em up à défilement horizontal que le studio Zoom a conçu directement pour le Sharp X68000 afin de démontrer les capacités de cet ordinateur. Le joueur pilote un chasseur qui traverse une série de niveaux allant de l'espace ouvert aux couloirs exigus de bases ennemies, en récupérant des améliorations qui modifient le caractère de ses armes. Les armes ne s'accumulent pas sans réflexion : chacune a une portée et une dispersion différentes, si bien que le choix de l'équipement avant chaque section fait partie intégrante du jeu, et un arsenal mal choisi peut transformer un niveau pourtant gérable en calvaire. À cela s'ajoute le système classique où un impact renvoie le joueur au début de sa progression.

Techniquement, Phalanx mise sur un défilement multicouche fluide, de grands boss et des arrière-plans qui cherchent à donner l'impression d'appartenir à un seul monde plutôt que d'être de simples décors interchangeables. La palette de couleurs du X68000 permettait des dégradés plus fins que ceux auxquels les joueurs de consoles étaient habitués, et le jeu en tire parti surtout dans ses passages spatiaux et souterrains. La bande-son FM est plus sobre et atmosphérique, par moments presque froide, en accord avec le ton austère de science-fiction. Le rythme du jeu alterne entre passages ouverts et couloirs étroits où la géométrie même du niveau devient le principal adversaire. C'est justement dans ces sections resserrées que la précision des commandes du jeu se révèle, car l'issue tient souvent à un seul pixel d'écart entre le vaisseau et la paroi. Le rythme est plus lent que dans les shoot'em up ultérieurs, ce qui aujourd'hui paraît plutôt posé que daté.

À l'international, Phalanx s'est paradoxalement fait connaître surtout par son portage sur Super Nintendo, dont la jaquette occidentale représentant un vieil homme au banjo est devenue l'un des exemples les plus moqués de couvertures de jeux absurdes. La version originale sur X68000 est restée cantonnée au Japon et jouit, parmi les amateurs de la plateforme, d'une réputation de shoot'em up honnêtement conçu, qui n'a pas l'ambition de surpasser Gradius mais qui accomplit proprement sa tâche. Aujourd'hui, il fonctionne comme un représentant agréablement court et lisible du genre : rien de révolutionnaire, mais des niveaux bien construits, une bonne sensation de jeu, et un rappel que Zoom comptait parmi les développeurs domestiques les plus actifs sur cet ordinateur.