Rise of Nations

Rise of Nations tente de combiner la rapidité de la stratégie en temps réel avec l'ampleur des jeux au tour par tour du type Civilization, et y parvient étonnamment bien. Une partie mène une nation de l'Antiquité jusqu'à l'ère de l'information, et progresser à travers huit époques n'apporte pas seulement de meilleures unités, mais aussi de nouveaux bâtiments, de nouvelles ressources et de nouvelles façons de gagner. Outre la nourriture et le bois, on gère la richesse, le métal, le pétrole et surtout le savoir, produit dans les universités et débloquant la recherche dans quatre domaines. Une limite militaire et économique existe également, empêchant chaque partie de se réduire à une simple production d'armées.

L'innovation majeure fut les frontières nationales. Le territoire s'étend autour des villes et des bâtiments ; à l'intérieur de ses propres frontières, on combat mieux, tandis qu'en territoire ennemi les unités perdent en efficacité, si bien que la conquête n'est pas une seule longue marche à travers toute la carte, mais un déplacement progressif du front et une sécurisation des arrières. La victoire peut s'obtenir par la conquête, la domination territoriale, l'accumulation de merveilles du monde ou une avance technologique décisive. La campagne Conquer the World ajoute en outre une carte au tour par tour sur laquelle on déplace des armées, collecte des cartes bonus, puis résout chaque affrontement en temps réel. Visuellement, il s'agit d'un style épuré, lisible et sans fioritures, qui a bien vieilli précisément parce qu'il privilégie la clarté.

Le jeu a reçu des critiques élogieuses, et de nombreux joueurs le considèrent encore aujourd'hui comme l'une des stratégies en temps réel les mieux équilibrées qui soient. L'extension Thrones and Patriots a ajouté d'autres nations et formes de gouvernement, et l'Extended Edition ultérieure a porté le jeu sur les ordinateurs modernes avec le jeu en ligne. Aujourd'hui, Rise of Nations paraît étonnamment accueillant : une grande partie de la microgestion est automatisée, l'économie tourne seule, et le joueur peut se concentrer sur les grandes décisions. Pour quiconque souhaite vivre l'essor de sa propre civilisation en une soirée plutôt qu'en cinquante heures, c'est toujours l'une des meilleures options.