Balloon Kid

Que faire d'un classique d'arcade reposant sur une seule idée géniale ? Chez Nintendo, on a décidé de la dissoudre dans un genre complètement différent — et il en est résulté Balloon Kid, l'un de ces titres sympathiquement sous-estimés que l'on oublie facilement dans l'histoire du Game Boy.

Balloon Kid est la suite du jeu d'arcade Balloon Fight, mais tandis que l'original était une arène statique, il s'agit ici d'une véritable plateforme à défilement latéral. Vous incarnez une fille nommée Alice, qui plane grâce à une paire de ballons et doit traverser des niveaux remplis d'ennemis et d'obstacles. Le charme, tout comme la tension nerveuse, tient au fait que les ballons sont fragiles — dès qu'un ballon éclate, le contrôle et le vol changent fondamentalement, et si vous perdez les deux, vous avez un sérieux problème. Le mouvement ne repose donc pas sur un sol stable sous vos pieds comme dans une plateforme classique, mais sur un équilibre permanent dans les airs.

C'est précisément la physique du vol qui distingue Balloon Kid du lot. Au lieu de sauter, il s'agit ici de planer, de descendre et de gérer l'inertie, ce qui donne au jeu un rythme vif, presque dansant. Il faut penser de façon plus tridimensionnelle que dans une plateforme classique — quand prendre de la hauteur, quand se laisser descendre sous un obstacle, quand se faufiler par un interstice. Les contrôles sont sensibles et récompensent le joueur qui apprend à travailler avec l'élan.

Le jeu épice en plus sa mécanique principale de petites idées, mais astucieuses. À certains moments, vous pouvez volontairement abandonner vos ballons et continuer à pied, revenant ainsi momentanément à la terre ferme et à un autre mode de déplacement, et le jeu alterne ainsi entre passages aériens et terrestres. Ce qui aurait pu n'être qu'une monotone déclinaison de vol gagne ainsi un rythme changeant et vous oblige à basculer entre deux modes de contrôle distincts. Ajoutez à cela un rythme soutenu et des environnements aux couleurs vives, et vous obtenez une plateforme qui regorge de bien plus d'idées qu'on ne l'attendrait d'une suite d'une vieille borne d'arcade.

Le jeu a aussi son lot d'histoire intéressante. Il n'est jamais officiellement sorti au Japon sur Game Boy — les joueurs japonais ne l'ont pratiquement pas connu sous cette forme à l'époque, le jeu leur est parvenu plutôt par un détour via la version Famicom, puis plus tard via un remake en couleur pour Game Boy Color. Cela fait de Balloon Kid l'un de ces titres qui ont eu un peu de malchance côté distribution et qui sont restés à l'écart de l'attention principale, bien qu'ils méritaient mieux.

Le studio Pax Softnica a participé au développement aux côtés de Nintendo, et le résultat est mignon, vif et étonnamment original. C'est un jeu qui prend une prémisse simple et en tire une expérience rafraîchissante — exactement le type de titre portable qu'on découvre avec du retard, en se demandant pourquoi personne n'en parle davantage.

Pourquoi y jouer : Une plateforme de vol mignonne avec une physique de ballons originale — un joyau sous-estimé qui offre un mouvement rafraîchissant, loin des clichés habituels des plateformes.