Balloon Kid

Was macht man mit einem Arcade-Klassiker, der auf einer einzigen genialen Idee steht? Bei Nintendo beschloss man, ihn in ein völlig anderes Genre aufzulösen — und heraus kam Balloon Kid, einer jener sympathisch unterschätzten Titel, die in der Geschichte des Game Boy leicht in Vergessenheit geraten.

Balloon Kid ist eine Fortsetzung des Arcade-Balloon Fight, doch während das Original eine statische Arena war, geht es hier um einen seitlich scrollenden Plattformer in vollem Gange. Du spielst ein Mädchen namens Alice, das an einem Paar Ballons schwebt und sich durch Level fliegen muss, die voller Gegner und Hindernisse sind. Der Zauber — und die nervenzerreißende Spannung — liegt darin, dass die Ballons zerbrechlich sind: Sobald einer platzt, ändern sich Steuerung und Flug grundlegend, und wenn du beide verlierst, hast du ein ernstes Problem. Bewegung dreht sich also nicht um festen Boden unter den Füßen wie in einem gewöhnlichen Plattformer, sondern um ständiges Balancieren in der Luft.

Gerade die Flugphysik ist es, was Balloon Kid von der Masse abhebt. Statt zu springen, beschäftigst du dich hier mit Schweben, Sinken und Trägheit, was dem Spiel einen flinken, leicht tänzerischen Rhythmus verleiht. Du musst dreidimensionaler denken als in einem klassischen Plattformer — wann Höhe gewinnen, wann sich unter ein Hindernis sinken lassen, wann durch eine Lücke fliegen. Die Steuerung ist feinfühlig und belohnt den Spieler, der lernt, mit dem Schwung zu arbeiten.

Das Spiel würzt seine Hauptmechanik zudem mit kleinen, aber cleveren Einfällen. In bestimmten Momenten kannst du die Ballons freiwillig aufgeben und dich zu Fuß aufmachen, wodurch du für einen Augenblick zum festen Boden und einer anderen Fortbewegungsart zurückkehrst, und das Spiel wechselt so zwischen Luft- und Bodenpassagen. Was ein monotoner Flug-Einfall hätte sein können, gewinnt dadurch einen wechselnden Rhythmus und zwingt dich, zwischen zwei verschiedenen Steuerungsweisen umzuschalten. Füge dazu ein flottes Tempo und farbenfroh gestaltete Umgebungen hinzu, und heraus kommt ein Plattformer mit mehr Einfällen, als man von der Fortsetzung einer alten Arcade erwarten würde.

Um das Spiel herum gibt es auch ein Stück interessante Geschichte. Auf dem Game Boy erschien es in Japan nie offiziell — die japanischen Spieler kannten es in dieser Form damals praktisch nicht; das Spiel gelangte eher auf Umwegen zu ihnen, über die Famicom-Version und später über das farbige Remake für den Game Boy Color. Das macht Balloon Kid zu einem jener Titel, die ein wenig Pech mit dem Vertrieb hatten und abseits der Hauptaufmerksamkeit blieben, obwohl sie mehr verdient hätten.

An der Entwicklung war das Studio Pax Softnica an der Seite von Nintendo beteiligt, und das Ergebnis ist niedlich, flink und unerwartet eigenständig. Es ist ein Spiel, das eine einfache Prämisse nimmt und ein frisches Erlebnis aus ihr herausholt — genau der Typ Taschentitel, den du verspätet entdeckst und dich wunderst, warum niemand mehr über ihn spricht.

Warum spielen: Ein niedlicher Flug-Plattformer mit eigenständiger Ballonphysik — ein unterschätztes Kleinod, das frische Bewegung abseits der eingefahrenen Plattformer-Klischees bietet.