Cytron Masters

Cytron Masters est une stratégie en temps réel de SSI, qui compte parmi les toutes premières tentatives du genre de la stratégie se déroulant en temps réel, c'est-à-dire sans tours, et qui est sortie sur Atari 8-bit dès le début des années quatre-vingt. Le joueur commande des unités robotiques appelées cytrons sur un champ de bataille divisé en nœuds et en liaisons, et doit en temps réel donner des ordres de production, de déplacement et d'attaque des unités afin de contrôler les points clés de la carte avant l'adversaire, qu'il soit contrôlé par l'ordinateur ou par un second joueur. La défense de ses propres nœuds de production est également essentielle, car leur perte prive rapidement le joueur de sa capacité à renforcer ses troupes et peut décider de l'issue de toute la partie en quelques instants.

La réalisation graphique est sobre sur l'Atari huit bits ; le jeu s'appuie surtout sur une carte schématique simple de nœuds et de liaisons, et sur des données textuelles ou numériques sur la puissance des unités à chaque position, ce qui rapproche le jeu davantage d'un jeu de plateau abstrait que d'une stratégie visuellement riche. Mais c'est justement cette abstraction qui permettait un déroulement fluide en temps réel même sur un matériel limité, où le joueur devait surveiller en permanence l'évolution de plusieurs points de la carte à la fois et prendre ses décisions sous la pression du temps qui s'écoule, et non dans le calme de son propre tour.

Cytron Masters est souvent cité dans l'histoire du genre comme l'un des premiers exemples de stratégie en temps réel, un concept qui ne s'est pleinement développé que plus de dix ans plus tard avec des titres comme Dune II. Pour les joueurs d'Atari 8-bit, il s'agissait d'un jeu inhabituellement exigeant sur le plan systémique, demandant une prise de décision rapide et une attention multitâche, à la différence des wargames au tour par tour plus courants à l'époque. Il est aujourd'hui intéressant surtout d'un point de vue historique, comme preuve que l'idée de la stratégie en temps réel existait bien avant de devenir un genre grand public, et comme rappel des concepts audacieux que de petits studios de l'époque comme SSI osaient tenter, même sur un matériel modeste.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs d'histoire du jeu de stratégie, c'est une tentative précoce et exigeante de stratégie en temps réel – un concept pleinement imposé plus de dix ans plus tard seulement.