Harvest Moon

Harvest Moon entstand 1996 beim japanischen Studio Victor Interactive Software unter der Leitung von Yasuhiro Wada und stellte auf dem Super Nintendo das Prinzip einer Farmsimulation vor, die eng an einen Jahreszeitenkalender gebunden ist: Man pflanzt Feldfrüchte an, hält Tiere und baut Beziehungen zu den Dorfbewohnern auf, wobei jede Tätigkeit an den Ablauf der Tage, Jahreszeiten und die Ausdauer der Spielfigur geknüpft ist, auf die man ebenso sorgfältig achten muss wie auf die Ernte. Die Reihe hob sich von Beginn an durch ihr ruhiges Tempo und die Betonung des Aufbaus statt des Kampfes ab, ein zu einer Zeit ungewöhnlicher Ansatz, in der Actionspiele und Rollenspiele dominierten, und bot Spielern statt besiegter Bossgegner das Ziel eines florierenden Hofs und einer zufriedenen Familie.

Auf Game Boy und Game Boy Color erschienen kleinere tragbare Ableger, die das Prinzip für kürzere Spielsitzungen vereinfachten, während Harvest Moon 64 auf dem Nintendo 64 den Hof in eine 3D-Umgebung übertrug und die Möglichkeiten des Werbens, Heiratens und Familienlebens im Dorf spürbar erweiterte. Im selben Zeitraum erschienen mit Back to Nature für PlayStation und Harvest Moon: Save the Homeland für PlayStation 2 auch Konsolenteile, die die Reihe einem breiteren Publikum abseits von Nintendo-Hardware näherbrachten und bewiesen, dass das Farmprinzip auch auf anderer Hardware funktionierte.

Nach 2003 trennte sich die englischsprachige Marke Harvest Moon von ihrer japanischen Vorlage Bokujo Monogatari, die seither von einem anderen Studio unter anderem Namen veröffentlicht wird, was bei langjährigen Spielern für Verwirrung sorgte, welches Spiel eigentlich die Fortsetzung wovon war. Dennoch lebt das ruhige Farmprinzip, das Harvest Moon begründet hat, bis heute im gesamten Genre der Farm- und Lebenssimulationen weiter, das es bei zahlreichen anderen Studios inspiriert hat.